最早的记载显示在周文王的相关文字记录中，这位以研究易经八卦闻名于中国的帝王说出了“十羊九福全”这句话。意思是指属羊的人十个里面有九个是福寿双全的人。古代人们把羊视为灵兽和吉祥物。《说文解字》：“羊，祥也。”在古文中，“羊”“祥”二字是相通的。
许多古代器物都把“吉祥”的铭文写成“吉羊”。在古汉语中，“羊”“祥”是通假字。从几万年前到几千年前的岩画上原始人镌刻的形态各异的羊的形象中，我们可以看到人类与羊的亲善与和谐关系。后有人误写成“十羊九弗全”，在口耳相传中，又被讹传为“十羊九不全”。
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“十羊九不全”的说法来自于晚清，当时民间有人反对属羊的慈禧太后当政，便称她的属相误国。此外，曾国藩、李鸿章都属羊，再加上清朝末年吏治的腐败，使百姓更加憎恨属羊的王侯将相，事实上，“十羊九不全”之说是近代出于政治的需要，此后在民间流传下来。有学者考证，最早的关于“十羊九不全”是来源于周朝研究八卦易经的周文王，但当时周文王说的是“十羊九福全”，说十个羊有九个是有福气的、是幸福的。
但因为那个时代文字不普及，老百姓不认字，传播过程多是口头相传。传着传着渐渐成了“十羊九弗全”，成了“不”的意思，同样的读音,完全不同的含义，后来演变成了“十羊九不全”了。这是“十羊九不全”错误的来源。但这种流传在当时并没有扩散太多，也没有对属羊的人们有太多的不良影响，对民风民俗影响不大。
