名与字是有关系的，杜聿明的名：“聿”是排辈，“明”和“光”是对应字：“光亭”，取光照四方的涵义。
杜聿明（字光亭），1904年出生于陕西省榆林市米脂县，杜聿明的父亲是同盟会成员，于是在父亲的反帝反封建思想影响下杜聿明在1924年南下报考“中国国民党陆军军官学校”。当年6月，杜聿明正式成为了历史上知名的“黄埔一期”其中一员。
1925年，杜聿明随黄埔军校参加国民革命军东征征讨粤系军阀陈炯明的战争并大获全胜。1926年，“北伐战争”开始后杜聿明被军阀孙传芳逮捕，随后杜聿明越狱逃至黄埔军校在武汉的分校任教。之后又率部参与了国民党军队对红军的“围剿”，此时的杜聿明已官拜第十七军第二十五师副师长。
1933年2月，日军对我热河省发动进攻，时任第二十五师代理师长的杜聿明奔赴前线与敌激战。
时间到了烽火硝烟的1937年，全面抗战开始后时任第五军军长的杜聿明率部参战。
1939年12月，中日间在广西的“桂南会战”打响后杜聿明指挥第五军在昆仑关一带与日寇交战，计划在我国华南一口吃掉中国军队的日寇调集重兵登陆作战，而杜聿明果断命令第五军下辖的荣誉第一师郑洞国部负责正面抵御、新编第二十二师邱清泉部绕道敌寇后方进攻、第二〇〇师戴安澜部作为预备队随时准备支援，第五军在截断了敌交通线并不断缩小包围圈后通过一次次激战在月底取得了“昆仑关战役”的大捷，自此杜聿明被人称为“昆仑雄狮”。
1942年，根据盟军在太平洋战场的整体作战部署，杜聿明率领“中国远征军”进入缅甸。在缅甸，中美英三国军队相互协调作战与气焰嚣张的日寇互有胜负。
1945年日本战败投降后杜聿明将军参加了在湖南芷江中国军队接受日本军队的投降仪式，很快解放战争爆发，杜聿明将军在东北战场接替赴台养病的陈诚，任“东北九省保安司令”和“徐州剿总副总司令”，但在东北战场上国军的形势急转直下，面对解放军汹涌如潮般的进攻在1948年11月锦州、沈阳和葫芦岛等大中城市相继失守后国民党失去了整个东北。
之后，杜聿明又马不停蹄的转战徐蚌战场（淮海战役），1949年1月10日凌晨，杜聿明在安徽省宿州市萧县被解放军活捉，成为俘虏后杜聿明深感没脸面对其他被俘旧部而企图自杀，但被解放军战士阻拦。
杜聿明是国民革命军的陆军中将，是曾经风光一时的第五军军长，但他并非蒋介石最为信赖的嫡系，这一点在那个年代尤为重要，原本解放战争东北战场的总指挥陈诚因病无法继续时则被蒋介石换下，而当杜聿明同样身体抱恙时却被蒋介石强压在战场之上，最后让他来承担失败苦果，这让杜聿明也心灰意冷。
被俘入狱后，念及抗战立下大功，杜聿明将军在新中国政府的特殊关怀和照料下胃病、肺病和肾病逐渐通过治疗痊愈。1959年，杜聿明作为第一批特赦战犯被释放，并在全国政协文史资料研究委员会担任文史专员。“文革”结束后，1978年杜聿明当选为全国人大代表和政协委员。1981年5月7日，杜聿明将军在北京病逝，享年七十七岁。
