白狮子并非得了白化病的狮子。科学家认为,一些黄褐色狮子本身携带了特殊基因,在生育下一代时,有极小的概率出现基因突变,使得小狮子在出生后,或年幼时毛色偏黄,长大后变成浑身白毛;或部分是一生下来就是白色。但对于白狮子的培育却存在一定的异议,有人提议使用白狮子和白狮子进行交配,这样会使得其后代是白狮子的概率大大增加。
这个提议遭到了一些人的反对。
有人认为,随之而来的问题是,由于大多数白狮子属于近亲,这样的近亲繁殖包括近亲交配,很有可能导致其后代产生遗传缺陷、生殖力降低、生理缺陷等问题。虽然尚未有记录显示白狮子家族中存在这个问题。
白狮可能是一种远古的品种动物,生活在北极等较为寒冷,冰雪覆盖的野生环境中,白色是当时生活环境较为有利的保护色,后经过生物演化,这类物种逐渐消失,白色毛色的基因存在于现今少数黄色非洲狮的体内,所以最初在南非发现的白狮幼儿的父母是普通黄色毛色的非洲狮,后经人为饲养繁育,形成如今的白狮家族。