夏朝时,有一位谋臣叫胥,他不但有才学,而且精通天文地理。大禹治水时,他还立过功劳,因而名望很高,深受敬重,并受封于江东。
此后,江东便被称为“姑胥”。当时,“姑”在荆蛮语中是拟声词,无任何意义。又因为“胥”字不常用,于是人们就改用近音字“苏”(“苏”的繁体字是“蘇”,由草、鱼、禾组成,寓意“鱼米之乡”)代替了“胥”。这样一来,“姑胥”就变成了“姑苏”。
苏州叫姑苏的来源:相传在大禹治水期间,有一位得力助手胥。在水退之后,大禹将这片地封给了胥,后来这个地方就叫姑胥,由于姑是当地的语气助词,是没有意义的,后因胥和苏同音,所以改姑胥为姑苏,这就是苏州又名姑苏的由来。