九头鸟又称九凤。因古汉语中「九」和「鬼」同音也叫做鬼车、鬼鸟。九头鸟是身有九首的凤，是战国时代楚国先祖所崇拜的神鸟。九头鸟有九个头，色赤，像鸭子，人首鸟身。九头鸟在汉代以后逐渐由神格沦落为收人魂气的妖鸟。湖北有“天上九头鸟、地上湖北佬”的谚语。
世界之大，无奇不有。这是众所周知的常识，然而，当真有一件稀罕的事物或学说出现时，人们往往却又不知所措，疑团重重，不敢相信，直至亲眼所见为止，甚至亲眼所见，也还会画上众多问号，这是不是在做梦？是不是幻觉？如此等等。
如今又有人超出常规，说地球上有九个脑袋的大鸟——九头鸟，当然又会有那么一些人摇头不信，因为他没见到。然而九头鸟自古至今一直流传着，而且还有人亲眼见到，这就不能再加以怀疑了。
提到九头鸟，人们都知道“天上九头鸟，湖上湖北佬”这句有趣的民谣。久而久之，“九头鸟”便成为湖北人的戏称或代名词了。
近几年来，有的报刊报道了湖北省恩施自治州、湖南省石门县等地发现了九头鸟的消息，从而引起了国内外的关注。在驰名中外的生物宝库、奥秘王国——神农架，奇禽异兽种类繁多，有不少关于九头鸟的目击者。
张新全，初中文化，他是在1982年11月的一个阴天的上午10时左右看到九头鸟的。当时，他在神农架林区泮小张八角庙燕子附近的承包土地上种土豆，突然听到空中有鸟的奇特嘘叫声，像沉闷的哨音，跟他以前听到的各种鸟叫声不同。他感到奇怪，便抬头望去，令他大吃一惊：发出怪叫声的是一只簸箕大的巨鸟，包括翅膀在内大约有两米，其羽毛黑灰色；更令他惊骇的是该鸟有一簇脑袋，大约有九个头，嘴巴呈红色；它的尾部也很奇特，呈圆扇形，既像孔雀开屏，又像车轮，旋转而飞。一会儿，这只九头鸟便飞进了远方的山林。
是否真的有九头鸟的存在呢？
通过调查研究和分析，不少学者认为：
一、九头鸟类在古代诗文中记载颇多，现代也多处发现，可以设想它是一种珍贵罕见的鸟类动物，只是科技界尚未获得标本罢了。
二、自古迄今，九头鸟常发现于湖南、湖北、河南等地，而以湖北为中心。所以，人们常说“天上九头鸟，地上湖北佬”，具有实物作依据的，恐非仅仅是神话传说。
三、古今目击者看到九头鸟滴血或嘴巴是红色的，可能是九头鸟捕食动物或身体受伤后残留血迹所致。
四、当代发现九头鸟仅限于鄂西的神农架和恩施自治州、湘西北的石门县南坪河乡，而这三地正好连成一片，地处北纬300至32°、东经109′至111′之间，这并非仅仅是巧合。
五、神农架是华中屋脊，恩施自治州是山区，壶瓶山是湖南屋脊，说明九头鸟主要生活于人烟稀少、森林茂密的中山和高山地带，很难见到，所以不应轻易否定九头鸟的客观存在。
六、神农架的九头鸟很可能栖息于八角庙燕子洞等处。此洞地势险峻、高深莫测，人们很难攀入洞里，说不定九头鸟就以燕子为主食。神农架山洞密布，栖息于洞穴中的燕子（短嘴金丝燕）最少有数百万只，以动物为食的鸟类很容易入洞捕食燕子，所以九头鸟不愁食物。
据此推测，九头鸟可能是存在的。
如能科学地证实九头鸟的存在，那么，九头鸟将是地球上鸟类王国中最珍奇的瑰宝。从生物工程角度看，它具有极为重大的科研价值，也具观赏价值和经济价值。一旦捕获到九头鸟，将是自然科学的一大发现。
