中华民族的传统礼仪发展大致可分四个阶段：
1.礼仪的起源时期：夏朝以前(公元前21世纪前)
2.礼仪的形成时期：夏、商、西周三代(公元前21世纪～前771年)
3.礼仪的变革时期：春秋战国时期(公元前771～前221年)
4.礼仪的强化时期：秦汉到清末(公元前221～公元1911年)
我国古代礼仪的发展分四个阶段
1.礼仪的起源时期：夏朝以前(公元前21世纪前)
古代礼仪的孕育时期 —— 尧舜时期。古代尧舜时期，已经有了成文的礼仪制度，即 “ 五礼 ” ：祭祀之事为吉礼，冠婚之事为嘉礼；宾客之事为宾礼；军事之事为军礼，丧葬之事为凶礼。
2.礼仪的形成时期：夏、商、西周三代(公元前21世纪～前771年)
古代礼仪的形成时期 —— 尧舜时期制定的礼仪经过夏、商、周这三个时代 1000 余年的总结、推广而日趋完善。周朝还在朝廷设置礼官，专门掌管天下礼仪，使礼仪臻于完备。 在这个时期，礼仪被打上了阶级的烙印。为了维护自己的统治地位，奴隶主开始将原始的宗教礼仪发展为符合奴隶社会政治需要的 “ 礼制 ”，并将礼仪制度化，形成了典章制度和刑典法律。如：
商朝：甲骨文中出现了”礼”，有了礼仪典籍，明确开始规范人们的行为。
周朝时，制定《周礼》《仪礼》《礼记》，开始区分贵贱、尊卑、顺逆、贤愚等人际交往准则。
礼仪从治理国家、到家庭生活进行了全面规范，开始形成了古代正式的礼仪。 3.礼仪的变革时期：春秋战国时期(公元前771～前221年)
古代礼仪的变革时期 —— 春秋战国时期，诸子百家争鸣，礼仪也产生了分化。礼仪制度成为国礼，民众交往的礼俗逐渐成为家礼。
《管子 . 牧民》中有 “ 大礼 ” 和 “ 小礼 ” 之说，注释为 “ 礼其大者在国家典章制度，其小者在平民日用居处行为之间。 ”
比较有影响的有:
儒家：以孔子、孟子为主的儒家学者系统地阐述了起源、本质和功能，第一次在理论上全面而深刻地论述了社会等级秩序划分及其意义。
道家： 崇尚自然无为，主张废除一切礼仪
法家： 推崇强权政治，主张以法代礼
墨家： 主张平等、博爱、利他、以义代礼
礼制的形成，对后世治国安邦，施政教化，规范人们的行为，培养人们的人格起到了不可估量的作用
4.强化时期：秦汉到清末(公元前221～公元1911年)
古代礼仪的强化时期 —— 秦汉到清末，纵观封建社会的发展历程，可以说历代统治者都十分重视礼仪，自秦汉以后的历代统治都都推崇儒家的来治理国家、社会。
秦朝：以儒家学说为主导的封建礼教
汉武帝时期，“ 废黜百家，独尊儒术 ” 的治国方略确定之后，礼仪作为社会道德、行为标准、精神支柱，其重要性提高到了前所未有的高度。
宋朝： “三纲五常”、“三从四德” 明清： 家庭礼制完善
在这个阶段，统治者根据自己的统治需要，在演习周礼的基础上，不断对礼制加以修改、补充、完善。让人们以 “ 礼 ” 为准绳，不得逾越。这种 “ 以礼治国 ” 的做法，对于稳定当时的社会秩序起到了重要作用~
