四大名著之首是哪一部（四大名著哪一部是最早的）

毫无疑问是曹雪芹的《红楼梦》。

《红楼梦》是举世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。小说以“大旨谈情，实录其事”自勉，只按自己的事体情理，按迹循踪，摆脱旧套，新鲜别致，取得了非凡的艺术成就。”二十世纪以来，学术界因《红楼梦》异常出色的艺术成就和丰富深刻的思想底蕴而产生了以《红楼梦》为研究对象的专门学问——红学。

四大名著分別是《红楼梦》《三国演义》《西游记》和《水浒传》，其中清末曹雪芹写的章回自传体小说《红楼梦》被人称为四大名著之首。