夏、商、西周、春秋、战国时期青铜器的形制与纹饰经历了一个由简朴到繁缛，由凝重到生动的发展演变过程。 商周时期的青铜器以高大厚重、古朴雄伟为特点，纹饰以饕餮、龙、凤、云雷纹等为主。 春秋、战国时期，青铜器上的装饰纹样以几何花纹为多，常有精美的日常生活场面、战争场面等图案，逐渐取代了神秘、恐怖的内容。
1、夏代青铜器： 夏代是我国青铜器艺术的初创时期，有关文献里多有提及夏代的铜器。
2、商代青铜器：商代青铜器艺术是由成熟到鼎盛的重要阶段。商代早期和中期的青铜器是中国青铜器艺术趋于成熟的发展时期。以酒器为主的礼器体制初步建立，兵器种类增多。普遍装饰兽面纹样，构图渐趋繁密，线条峻深劲利。 墟期的青铜器有两个显著特点：一个是酒器在数量和种类上明显增多；一个是流行 饕餮 纹、云雷纹、夔纹、龙纹、虎纹、鹿纹、牛头纹、凤纹、蝉纹、人面纹等奇异的动物纹样。各种纹样的交互组合形成了，商代后期代青铜器狞历之美的时代风格。 殷墟期的青铜器总体风格为：造型凝重雄浑，纹饰繁丽深沉。
3、西周青铜器： 西周青铜器的风格由奇诡转为典雅。周代早期的青铜器酒器减少食器增多。西周中、后期纹已不多见，带状花纹增加，流行顾首的菱纹、凤鸟纹以及窃曲纹、重环纹等几何纹样。长篇铭文是这是青铜礼器的重要特点。 春秋早期青铜器形制和组合与西周晚期基本相同, 纹饰也沿袭西周的特点。春秋中期以后的青铜器以蟠螭纹的流行为标志。春秋晚期至战国早期, 青铜器纹饰发展成浮雕状，繁复的镂空花纹则达到了东周时期青铜器制作的顶峰。到了战国中晚期，许多铜器都变成素面的，而且服御器、日用器大量增加。
春秋战国时期青铜器的主要特点是：
①列国器物大量出现。当时王室衰微而诸侯、大夫及家臣势力不断壮大的形势相吻合。
②地域风格的形成。大体上呈现以三晋为中心的中原、以秦国为中心的西方和以楚国为中心的南方三足鼎立的格局。此外，北方、西南方、东南方等几处少数民族区域也各有其独特风格。
③各地区之间逐渐交流。例如吴越地区流行的细线云雷纹在楚地也时有发现，而原先用于北方的带钩也传播到了南方，从物质文化角度反映出东周时期走向统一的历史趋势。
④铸造技术的长足进步。器物制作方面主要体现在合范法铸造的高度发达、失蜡法的应用、模印法制范、镶嵌工艺的普遍流行，以及兵器的表面处理技术等。
春秋时代对于周天子及其维护者而言是一个“礼崩乐坏”的时代，王室衰微，诸侯争霸的直接结果是新价值观、新风格、新趣味的不断确立，艺术新潮的涌动因而成为遍及春秋列国的历史现象。
战国时代是中国封建社会的开端，物质文化已进入铁器时代。这时的青铜冶铸业以制造精致灵巧的日用器为主，装饰手法也愈来愈多姿多彩，鎏金、镶嵌、镂刻、金银错等无不技艺精湛。现实生活的场景和图像，也出现在青铜器的装饰花纹中，标志着青铜器艺术的世俗化。
