洋葱喜凉爽干燥，怕高温炎热，洋葱种子可以在3～5℃下开始发芽，但最适发芽温度为15～18℃。秧苗生长的适温12～20℃，超过25℃生长缓慢，但能忍耐零下6～7℃的低温。秧苗生长要求土壤湿润，适宜的土壤酸碱度为6.0～6.5，不耐盐碱。洋葱属绿体春化型，当秧苗长到一定大小（一般葱白直径在0.8厘米以上）在适当的低温（一般在9～10℃以下）经过一定的时间（视品种而定）即可通过春化。而且，洋葱鳞茎膨大和抽薹开花均需要温暖长日照的条件，所以，在秋播育苗过程中要特别注意播种期的确定及苗期管理，以防止洋葱的先期抽薹。
洋葱的播种时间南北差距较大，华南地区为近冬播种，长江流域为秋播，东北地区则以春播为主。除春播外，播种时间要严格掌握，避免在冬季低温来临时秧苗过分生长，感受低温并通过春化。所以，秋播不宜早，如杭州、上海不宜早于9月下旬，南京不宜早于9月中旬，北京、天津不宜早于8月下旬，秋播的时间越往北越早，越往南越迟。
洋葱种子细小，发芽时子叶不易出土，因此床土要特别疏松、肥沃和保水力强。播种前种子一般不浸种和催芽，而是直接用干籽播。另外，洋葱种子寿命短，应用新种子播种，播种量3～4千克/公顷，播种后要经常保持床土的湿润，大约8～10天幼苗便可出土，齐苗后要及时间苗。从播种到定植大约需经50～60天，此时秧苗高约20厘米左右。在育苗过程中除严格掌握播种期外，还要注意两点：第一，苗期严格控制施肥，原则上定植前不施肥，以防止秧苗在定植时长得太大，在越冬时感受低温而通过春化。第二，要经常除草，避免杂草生长影响洋葱秧苗的正常生长。
