《易书》记载，“上古结绳而治，后世圣人易以书契”。上古圣人在出现文字之前通过结绳记事，来教育臣民们在生活中注意事项，这就前期的文字萌芽阶段。
后人根据结绳记事的启发，先通过象形的启发来画简图以表义，画的多了还有很多声音无法表达，就发明了表音的文字，就是一部分表音，一部分表意。
汉字是广大劳动人民根据实际生活的需要，经过长期的社会实践才慢慢地丰富和发展起来的，是广大劳动人民共同创造的，是中华民族伟大智慧的结晶。
汉字,是我们的祖先告别蒙昧进入文明时代的标志，是用于记录汉语，进行书面交流，传承民族文化的书写符号系统，也是最富有民族特色的中国书法艺术的载体，是世界上最古老的文字之一。
人类社会之初，生产力极其低下，出于生存的需要，人们不得不联合起来，采用原始、简陋的生产工具，同大自然作斗争。在斗争中，为了交流思想，传递信息，语言诞生了。但语言一瞬即逝，它即不能保存，也无法传到较远一点的地方去，而某些需要保留和传播到较远地方去的信息，单靠人的大脑的记忆是不行的。于是，创造文字的工作就开始了，
清代学者陈灃说：“盖天下事物之象,人目见之,则心有意,意欲达之则口有声.意者,象乎事物而构之者也；声者,象乎意而宣之者也.声不能传于异地,留于异时,于是乎,书之为文字.文字者,所以为意与声之迹也”。
在文字产生之前，人们为了帮助记忆，采用过各式各样的记事方法，其中就有结绳记事的传说。汉朝人郑玄，在其《周易注》中也说：“古者无文字，结绳为约，事大，大结其绳；事小，小结其绳”。但结绳记事不具备语言交流和记录的属性，因此，结绳记事不可能发展为文字。所以 后世圣人“易之以书契”，
劳动人民为了长久的保存信息，不得不采用一些其它的譬如图画的方法来帮助记忆，表达思想，绘画导致了文字的产生。唐兰先生在《中国文字学》中说：“文字的产生，本是很自然的，几万年前旧石器时代的人类，已经有很好的绘画，这些画大抵是动物和人像，这是文字的前驱。”
图画文字是文字的雏形，云南、内蒙等地的岩画，西安仰韶文化半坡陶文，山东大汶口陶文都出行了契刻图画，西安半坡陶文可能是汉字之源，大汶口文化象形符号已初具象形文字的特性。
流传最广的造字传说是仓颉造字：皇帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒(háng 野兽经过后留下的痕迹)之迹，知分理之可相别异也，初造书契。战国时代有不少仓颉作书的传说，如《荀子解蔽》中说：“好书者众矣，而仓颉独传者，一也”。《吕氏春秋·君守篇》说：“奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼……”。唐代书法理论家张怀瓘，在他论断仓颉的造字时说：“（仓颉）仰视奎星圆曲之势，俯察龟文鸟迹之象，博采众美，合而为字，是曰古文”。古代文字的产生，是借自然万物之形改造而成的，其实它还有很重要的一点，就是“博采众美，合而为字”。
上述这些虽然都是传说，不足为据，但其内涵却不无道理，这就是文字从图画中来，最早出现的文字是图画文字。至于文字的产生，是人类社会某一发展阶段上的必然产物，是原始人类在长期生产实践中逐渐形成、演变而来的，它不可能是由哪一个人单独发明创造的。或许仓颉等圣人曾对朦胧中的图画文字作过一些人类历史上最早的整理。中国的文字真正的日趋成熟的是殷商时期的甲骨文。甲骨文已具备了六书的造字方法。
东汉学者许慎在《说文解字》序中总结了汉字构造规律的“六书”学说，也就是汉字造字的六种方法，六书指象形、指事、会意、形声、转注、假借。
象形者：画成其事，随体诘诎，日月是也；
指事者：视而可识，察而见意，上下是也；
会意者：比类合谊，以见指撝，武信是也；
形声者：以事为名，取譬相成，江河是也；
转注者：建类一首，同意相受，考老是也；
假借者：本无其字，依声讬事，令长是也。
从甲骨文至今，汉字的演变经历了3000多年的漫长岁月，负载了多么丰富的文化内涵，我们惊讶于中华民族的伟大智慧，并为之骄傲，更加增加了我们民族的文化自信。
