“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。”
这两句描写景物，烟雾月色笼罩着秦淮河的水和沙，船只夜晚停泊在靠近河边的酒家，给人一种凄清寒冷的感觉，为以下两句引发的忧国忧民的感慨做好了铺垫。
后边“商女”看似写卖唱的女子，实际上是批评统治者沉湎声色，荒淫奢侈，终至亡国。
“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。”这首小诗的前两句是说，烟雾弥漫秋水，月光笼罩白沙；小船夜泊秦淮，靠近岸边酒家。
这首诗中的第一句就不同凡响，那两个“笼”字就引人注目。“烟”、“水”、“月”、“沙”四者，被两个“笼”字和谐的融合在一起，绘成一幅极其淡雅的水边夜色。首句中的“月”和“水”，和第二句中的“夜泊秦淮”是相关联的，所以读完第一句，再读“夜泊秦淮近酒家”，就显得很自然。但如果就诗人的活动来讲，应该是先有“夜泊秦淮”，方能见到“烟笼寒水月笼沙”的景色，不过要真的掉过来一读，反而会觉得平板无味了。这种写法的好处是：首先它创造了一个很具有特色的环境气氛，给人以强烈的吸引力，造成先声夺人的艺术效果，这是很符合艺术表现的要求的。其次一、二句这么处理，就很像一幅画的画面和题字的关系。平常人们欣赏一幅画，往往是先注目于那精彩的画面（这就犹如“烟笼寒水月笼沙”），然后再去看那边角的题字（这便是“夜泊秦淮”）。所以诗人这样写也是符合人们艺术欣赏的习惯。
“夜泊秦淮近酒家”，这句诗里的内在逻辑关系是很强的。由于“夜泊秦淮”才“近酒家”。然而前四个字又为上一句的景色点出时间、地点，使之更具有个性，更具有典型意义，同时也照应了诗题；后三个字又为下文打开了道路，由于“近酒家”，才引出“商女”、“亡国恨”、“后庭花”，也由此才触动了诗人的情怀。因此，从诗的发展和情感的抒发来看，这“近酒家”三个字，就像开启了闸门，那江河之水便汩汩而出，滔滔不绝。这七个字承上启下，网络全篇。
