广义：是指员工作为劳动关系中的一方，从企业所得到的各种回报，包括物质的和精神的，货币的和非货币的。包括直接的货币收益(薪酬中的主要部分)、间接的非货币收益、相关性收益(职业安全、个人地位、晋升机会、富于挑战性的工作)
一般意义：指劳动者付出自己的体力和脑力劳动后，从企业一方获得的货币收入以及各种具体的服务和福利之和。
薪酬对于社会和政府来说同样具有重大意义。薪酬的社会目标主要表促进经济发展、维护社会公正以及平衡政治利益三个方面。
其一，薪应当有利于经济的紧荣和发展。首先，薪酬在经济中有着非常重要的地位在各国的国民生产总值中，大约60%是以薪酬的形式体现出来的，因此，薪酬水平的高低会直接影响到国民经济的正常运行，在经济全球化，一国的薪酬水平还可能会影响到该国的产品竞争力。
其二，薪酬应当有助于促进社会公正和稳定。一国劳动者的总体薪酬水平是衡量该国总体社会经济发展水平的一个重要指标。合理的薪酬可以满足人们的多种需要，不断提高人民的生活质量，促进社会繁荣；一旦薪酬分配不合理,，尤其是提供的保障功能不足，则有可能引发社会动荡，带来许多社会问题。
其三，薪酬应当有助于平商各方面政治力量的利益诉求。薪酬不仅是一个经济问题、一个社会同题，同时也是一个政治问题。雇主、劳动者、作为劳动力联盟的工会、不同的政治派别以及其他方面的政治力量，都会在涉及收入分配、反歧视、反贫困、资本和劳动之间的矛盾等问题时，表达自己的政治见解，提出相应的利益诉求和解决问题的政策建议。
