西游记历史真实的事件就是唐僧取经 。唐僧就是历史上著名的玄奘法师,他一心想去印度取经,但是当时的官府没有同意,唐僧就偷偷地出关,历尽千辛万苦他终于到了印度,取得了真经回到了大唐,唐僧把他的经历写了下来,施耐庵就是根据唐僧取经的故事,创造了西游记的神话故事。
西游记以唐代(玄奘)和尚(赴西天取经)的经历为蓝本,在(《大唐西域记》)(大唐大慈恩寺三藏法师传》)等作品的基础上,经过整理加工最终写定而成的。但最后的写定者是谁,迄今并无定论。20世纪初,经鲁迅和胡适等人的考证,作者应为(明)代淮安人(吴承恩)。
提出《西游记》作者是吴承恩的首先是清代学者吴玉搢,随后阮葵生、丁晏响应。鲁迅在《中国小说史略》《中国小说的历史的变迁》中肯定了“吴承恩说”,胡适在《西游记考证》中也持此观点。经过两位大师的肯定,“吴承恩说”在20世纪基本成为定论。