《西游记》是吴承恩在50岁左右，也就是1550年左右写了西游记的前十几回。后来因故中断了多年，直到晚年辞官离任回到故里，他完成《西游记》的全部创作。《西游记》是他在1550至1582年，这32年之间创作的。中间有中断。但是最终完成了。
全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，依次遇见了唐僧、白龙马、猪八戒和沙僧，西行取经，一路上历经艰险、降妖伏魔，经历了九九八十一难。
终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。该小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了明代社会现实。
唐代佛学大师玄奘，为了弄清佛教的根本，决定到佛教圣地去取经，公元627年唐僧离开长安西行，在途中他曾迷失方向，他以惊人的顽强毅力，克服了数不清的艰难，历时18载，行程2500公里，亲历110个国家，将650多部佛教经典回到祖国，受到朝野僧俗的欢迎。唐太宗李世民亲自写了《大唐三藏圣教序》。后人为神化唐僧，在描绘他突破艰险、一意西行的同时，还穿插了一些神话传说。著名小说家吴承恩在民间流传的唐僧取经故事和有关话本、杂剧的基础上，经过再创作，写成《西游记》。
西游记的来源：唐代佛学大师为了弄清佛教的根本，他克服无数困难到天竺取经成功，被后人崇拜在民间流传，后续结合神话传说，写成的《西游记》。
