北宋著名画家张择端的长卷风俗画《清明上河图》，是我国绘画史上的稀世奇珍，画之瑰宝。
它用现实主义手法，全景式构图，生动细致地描绘了北宋王都开封汴京时的舟船往复，飞虹卧波，店铺林立，人烟稠密的繁华景象和丰富的社会生活习俗风情。
全图规模宏大，结构严密，构图起伏有序，其笔墨技巧，兼工带写，活泼简练，人物生动传神，牲畜形态，房舍、舟车、城郭、桥梁，树木、河流、无一不至臻至妙，称得上妙笔神工。
综数我国古代绘画，多有那种士大夫的孤芳自赏，实难找到类似“清明上河图”这样不惜以大量的笔墨，描绘数以百计的民众市俗生活与商业经济活动，将民众置于主人翁地位，并加以正确地艺术概括，这在中国古代绘画中是不多见的，就是在现代绘画中也是罕见的。
此画的第一位收藏人是宋徽宗，是他用瘦金体亲笔在画上题写了“清明上河图”五个字。
《清明上河图》卷为绢本，水墨淡设色，纵24.8厘米、横528.7厘米。
现北京故宫博物院藏本的画卷本幅上，并无画家本人的款印，确认其作者为张择端，是根据金代人张著一段题跋，张著的题记寥寥数语："翰林张择端，字正道，东武（今山东诸城）人也。
幼读书，游学于京师，后习绘事，本工其界画，尤嗜于舟车市桥郭径，别成家数也。
"从跋文知道，作者张择瑞原籍山东诸城，早年游学汴京，后来在画院任职，自成一家。
他的艺术成就，历来不被士大夫评论家所重视，因而有关他的史料极为稀少。
所幸的是他的不朽名作《清明上河图》完整地保存至今，才确立了他在中国绘画史上应有的地位。
为什么叫“清明上河图”，有不同说法，有人认为《清明上河图》中的“清明”两字，并非指“清明时节”，而是描绘了当时汴京的清明坊到虹桥这一段上河的秋季景色。
而大多数人认为该画描绘了当年汴京近郊汴河上下清明时节的生活景象，所以叫《清明上河图》。
《清明上河图》时代背景是北宋时期的开封市，开封位于河南省中部，古称汴梁，汴京，为我国七大古都之一，从战国至金代，先后有7个封建王朝在此定都，素有“自古帝王都”、“七朝古都”之称、其中以北宋年间最为繁荣，人口多达150余万，是当时世界上最繁华的城市之一。
《清明上河图》全卷内容，可分为郊野、汴河、街市三大段。
中段又以“虹桥”为中心，展现汴河漕运的紧张气氛，达到全卷的高潮。
全图观赏是从右往左，从城外到城内，让观者看得有滋有味。
开卷处首先映入眼帘的是郊外氛围，春寒料峭，嫩绿新发，疏林薄雾，农舍酒家，阡陌纵横。
起首为两人执鞭赶着一队驮炭毛驴趟来，逾小桥，疏林茅舍，匆匆向城内进发。
沿曲径而来的一骑数仆护卫着，顶插杨柳细枝、四垂遮映的轿子，从郊外踏青归来，其前导一骑受惊狂奔，驭者慌忙追赶，附近人畜，均作出各自不同的反应，此系全图的引子。
《清明上河图》中段汴河漕船部分
中段描写汴河上下，这条汴河就是当时为汴梁提供漕运，供应城市生活必需品的河道，河上舟来船往，运输繁忙，靠岸的船只，搭着跳板，正在卸货。
一艘巨大的漕船落帆降桅，将从桥下穿过，船夫们紧张忙乱，呼唤叫喊，牵动人心，桥上还有些热心者不顾自己的安危，跨越到拱形桥的栏杆外，一手拉住栏杆探出身子，大声喊叫，挥舞另一只手，指挥着船只顺利通过。
看热闹的人群，翘首争睹这惊险场面。
《清明上河图》中段全景
《清明上河图》并非一般的风俗画，专为表现某一风俗的某一细节，而是以清明点题，舍弃了清明的无关紧要的细节，其本意并不在于渲染清明佳节，扫拜新坟、田野如市、遍满园亭等风俗和游乐，更无意歌颂“太平日久，人物繁阜”的升平景象，而旨在揭示远离故土，既不能返乡扫墓，也不能参与汴京清明游乐的船工与纤夫，仍在汴河上像往日一样要逆水行舟、冒险抢渡的真实情景。
其实，就是这些被视为卑贱的劳动者为汴京庶众运来了赖以生存的食粮给用，他们正是维系京师繁荣的基本动力。
《清明上河图》中段虹桥部分
画面上一座大型的木拱桥横跨河上，将两岸街市相连，其桥无柱，桥身由上下两层拱骨相贯，互为承托，遂伸展成大跨度的飞桥，宛如一道飞虹。
虹桥上的车水马龙，南来北往。
推独轮车和骑马的、驮着米袋骡子，正要上桥，挑担的、拉客的、摊贩的，使本来很宽阔的桥面，变得狭窄起来。
画家利用河岸桥梁的高低曲折，引导欣赏者不断转移视点，或仰或俯，成为流动转折的视觉引导。
画中最精彩处莫过于对舟船过虹桥的描绘，画面的节奏至此突然骤急，人、畜、舟、车聚集，犹如乐曲呈节奏韵律性，桥上人群的熙攘，桥下急流行舟的紧张，构成了画卷的高潮。
画家围绕这座桥，充分施展了自己的绘画本领。
画中的人物大小仅寸许，但是神态毕现，极为生动，就好象身临其境一样。
《清明上河图》下半段城楼部分
过了虹桥，汴河转向上方蜿蜒流去，出现熙熙攘攘、车水马龙之街景。
汴京作为当时政治、经济、文化的中心，城中官府衙门、民居宅院、作坊店铺、屋宇错落，林林总总。
百业兴隆，酒楼店铺百肆杂陈，招牌幡幔目不暇接，饮食百货应有尽有。
各类商店经营着罗锦布匹、沉檀香料、香烛纸马等，此外医药门诊、大车修理、看相算命、修面整容，九流三教，各行各业应有尽有。
街市喧嚣，车水马龙，行人摩肩接踵，络绎不绝，热闹非凡。
鼓楼下的驼队远道而来，行色匆匆，茶楼酒馆中的人则轻松悠闲……。
《清明上河图》下半段街市部分
《清明上河图》既是一件伟大的现实主义绘画艺术珍品，同时，它还具有历史文献的价值。
为我们提供了北宋大都市的商业、手工业、民俗、建筑，交通工具等丰富的形象资料，百科全书。
展开这幅的长卷，尤如步入12世纪我国繁华都市生活，其反映社会生活和物质文明的广阔性与多样性，有着文字难以替代的文献史料价值。
《清明上河图》把北宋末期工商业发达的面貌，表现得淋漓尽致，是对北宋社会经济繁荣的赞歌，也是一曲凄凉的挽歌，图成不久，北宋沦亡。
从《清明上河图》中可以看到几个非常鲜明的艺术特色：
第一、内容丰富。
《清明上河图》在表现手法上，以不断移动视点的办法，即"散点透视法"来摄取所需的景象。
大到广阔的原野、浩瀚的河流、高耸的城郭，细到舟车上的钉铆、摊贩上的小商品、市招上的文字，和谐地组织成统一整体，在画中有仕、农、商、医、卜、僧、道、胥吏、妇女、儿童、篙师、缆夫等人物及驴、马，牛、骆驼等牲畜。
有赶集、买卖、闲逛、饮酒、聚谈、推舟、拉车、乘轿、骑马等情节。
画中大街小巷店铺林立，酒店、茶馆、点心铺等百肆杂陈，还有城楼、河港、桥梁、货船，官府宅第和茅棚村舍密集。
《清明上河图》中画有八百一十五人，各种牲畜六十多匹，木船二十多只，房屋楼阁三十多栋，推车乘轿也有二十多件。
如此丰富多彩的内容，为历代古画中所罕见。
各色人物从事的各种活动，不惟衣着不同，神情气质也各异而且穿插安排着各种活动，其间充满着戏剧性的情节冲突，令观者看业，饶有无穷回味。
第二、结构严谨繁而不乱，长而不冗，段落分明。
可贵的是，如此丰富多彩的内容，主体突出，首尾呼应，全卷浑然一体。
画中每个人物、景象、细节，都安排得合情合理，疏密、繁简、动静、聚散等画面关系，处理得恰到好处，达到繁而不杂，多而不乱。
充分表现了画家对社会生活的深刻洞察力和高度的画面组织和控制能力。
第三、在技法上，大手笔与精细的手笔相结合，善于选择那些既具有形象性和富于诗情画意，又具本质特征的事物、场面及情节加以表现。
十分细致入微的生活观察，刻划每一位人物、道具。
每个人各有身份，各有神态，各有情节。
房屋、桥梁等建筑结构严谨，描绘一笔不苟。
车马船只面面俱到，谨毛而不失全貌，不失其势。
比如船只上的物件、钉铆方式，甚至结绳系扣都交待得一清二楚，令人叹为观止。
《清明上河图》主要的特点是：画面的幅式非常的长。《清明上河图》和其它很多宫廷作品不同。其构图方式采用鸟瞰式来表现全景，这样比较集中地展现了当时汴京城内汴河上下一片繁华的真实景象。《清明上河图》整体风格朴实但又劲健，在整个画面之中，画家张择端将长卷的风俗画进行了完美的表现，并且将全幅画的结构体现了中心，符合了画题的主旨需求。
结构严谨，繁而不乱，长而不冗，段落分明。可贵的是，如此丰富多彩的内容，主体突出，首尾呼应，全卷浑然一体。画中每个人物、景象、细节，都安排得合情合理，疏密、繁简、动静、聚散等画面关系，处理得恰到好处，达到繁而不杂，多而不乱。充分表现了画家对社会生活的深刻洞察力和高度的画面组织和控制能力。
张择瑞创作这幅画，我个人认为他还带有其对当时朝政的独自看法的，张择瑞通过他对社会现象的浓缩，敏锐的观察，将繁华背后的危机意识表达在画中，比如华中有两艘船相遇，互不相让，桥上的人都看热闹，大量的酒楼茶坊等建筑，很多人都喝的伶仃大醉，过着灯红酒绿的生活，商贾收购大量的粮食等等，都是他通过作画创作表达了自己对当时宋朝的看法。
