距今 7000年前的河姆渡遗址的出土物中，有大批稻谷、米粒、稻根、稻秆堆积物。这些丰富遗存，证明早在 7000年前，我国长江下游的原始居民已经完全掌握了水稻的种植技术，并把稻米作为主要食粮。
最早的水稻种植仅限于杭州湾和长江三角洲近海一侧，然后像波浪一样，逐级地扩充到长江中游、江淮平原、长江上游和黄河中下游，最后形成了今天水稻分布的格局。
栽培稻起源于野生稻。
世界上栽培稻有两个种，即亚洲栽培稻，又称普通栽培稻Oryza sativaL．和非洲栽培稻O. glaberrimaSteud.。
前者普遍分布于全球各稻区，后者现仅在西非有少量栽培。
亚洲栽培稻的祖先是广泛分布于东南亚的多年生宿根性的普通野生稻O.rufipogonW.Grlffith.，二者的染色体数均为2n＝24，同属AA染色体组，可以杂交结实。
国内外文献关于亚洲栽培稻的起源地有种种说法。
主张起源于印度的，有H．И.瓦维洛夫、K．雷米(Ramiah)及R．L．M．戈斯(Ghose)、松尾孝岭等。
主张起源于中国的有德堪多(deCondo11e)、R．J．罗舍维兹(Roschevjez)、T．K．沃尔夫(Wblf)等。
主张起源于沿喜马拉雅山南麓的印度萨姆邦，尼泊尔，缅甸北部，老挝和中国西南部的学者日益增多，有I.H.伯基尔(Burkill)、张德慈、渡部忠世等人。
中川原捷洋还采用酯酶同功酶电泳分析法，研究各地区水稻品种同功酶的基因型，支持了上述观点。
丁颖认为中国的普通栽培稻，是由中国的普通野生稻演化而来。
从喜马拉雅山麓的栽培稻发源地向南传播，经马来半岛、加里曼丹、菲律宾等岛屿，演化为籼稻；北路进入中国黄河流域，演化为梗稻，约在公元前300年传到日本。
中国是普通栽培稻种的起源地之一的依据有以下几点：首先是中国南方地处热带、亚热带，气候炎热，雨量充沛，在东起台湾省，西至云南省南部；南起海南省南端，北至北回归线以北的湖南、江西等省，均有普通野生稻的分布。
其次在长江流域及其以南地区发现新石器时代遗址中有稻谷、稻米或茎叶遗存的有30余处。
最早的是浙江余姚河姆渡遗址及浙江桐乡罗家角遗址，距今都在7000年左右。
比印度发现的炭化稻谷的年代早。
另外，中国是、粳稻分化发源地之一，从云贵高原水稻的垂直分布，可明显看出籼、粳稻的演替现象。
云南省海拔在1750米以下为籼稻地带，1750～2000米之间为籼粳稻过渡地带，2000米以上为籼稻地带。
因此也有人认为栽培稻可能起源于中国的云南高原及其邻近地区。
