在气压传动系统中，所有压力控制阀都是利用空气压力和弹簧力相平衡的原理工作，可分为以下三类：
(1)减压阀。又称调压阀、定值器（精密减压阀）等，起减压、稳压作用；
在一个液压系统中，往往使用一个液压泵，但需要供油的执行元件一般不止一个，而各执行元件工作时的液体压力不尽相同。一般情况下，液压泵的工作压力依据系统各执行元件中需要压力最高的那个执行元件的压力来选择，这样，由于其他执行元件的工作压力都比液压泵的供油压力低，则可以在各个分支油路上串联一个减压阀，通过调节减压阀使各执行元件获得合适的工作压力。
减压阀按照结构形式和工作原理，也可以分为直动型和先导型两大类。
减压阀的工作原理是利用液体流过狭小的缝隙产生压力损失，使其出口压力低于进口压力的压力控制阀。按照压力调节要求的不同，分定值减压阀、定差减压阀和定比减压阀。
(2)溢流阀。又称安全阀、限压切断阀等，起限压安全保护作用；
溢流阀是通过阀口对液压系统相应液体进行溢流，调定系统的工作压力或者限定其最大工作压力，防止系统工作压力过载。
对溢流阀的主要要求是静态、动态特性好。静态特性是指压力——流量特性好。动态特性是指突加外界干扰后，工作稳定、压力超调量小、溢流响应快。
(3)顺序阀、平衡阀。根据气路压力不同进行某种控制。
在液压系统中，有些动作是有一定规律的。顺序阀就是把不同或相同的压力作为控制信号，自动接通或者切断某一油路，控制执行元件按照一定顺序进行动作的压力阀。
按照控制方式的不同，顺序阀一般分为内控式和外控式两种。所谓内控式就是直接利用阀进口处的液压油压力来控制阀口的启闭；外控式则是利用外来的控制油压来控制阀口的开关，所以，这种形式的顺序阀也称液控式。一般常用的顺序阀都是指内控式。从结构上来说，顺序阀同样也有直动式和先导式两种。由于直动式顺序阀结构简单，动作可靠，能满足大多情况下的使用要求。
