1998年11月，马化腾与同学张志东合作，在深圳注册了深圳的腾讯计算机系统有限公司，决定开发一个中文ICQ软件。从此，他踏上了创业征途。
差点卖掉
1999年初，腾讯开发出第一个“中国风味”的ICQ，即腾讯“QQ”，受到用户欢迎。当然，刚开始，腾讯的日子非常艰难，好些时候，QQ是近似用一种卑鄙的手段去偷人家的空间和带宽，没有钱来买服务器，而市场上ICQ的中文版OICQ特受欢迎，下载的人特多，公元2000年，那可是OICQ的冬天，是腾讯的冬天，第一次网络泡沐席卷了整个中国互连网，我们可爱的腾讯也不能幸免，资金和技术是腾讯最大的问题。“先是缺资金，资金有了软件又跟不上”。
在马化腾为资金犯难的时候，他起了要把QQ卖掉的想法，先后和四家公司谈判，都以失败告终。马化腾只好四处去筹钱。1999年下半年，从美国到中国，互联网开始升温，受昔自老友丁磊海外融资的启发，马化腾拿着改了6次的版本、20多页的商业计划书开始寻找国外风险投资，最后碰到了IDG和盈科数码，他们给了QQ220万美元的投资。从此，新的一轮创业开始。截至2004年9月，腾讯QQ总注册用户数为3.55亿，活跃用户数1.19亿，QQ最高同时在线730万、QQ游戏最高同时在线78万，跃居中国第一大休闲游戏门户。
马化腾1971年出生于海南，后移居深圳。1989年，马化腾就读于深圳大学计算机专业。大学期间，马化腾的计算机水准已令老师和同学们刮目相看，他既能成为各种病毒克星，为学校PC维护提供很好的解决方案，同时又时常干些把硬盘锁住的恶作剧，让学校机房管理员无可奈何。当时，尽管马化腾年龄不大，但他的网龄却不是常人可比。
