民族变迁史:内蒙古高原是中国古代各民族从事畜牧、狩猎以及农业生产的场所。商周至春秋战国时期，甲骨文中有“土方”、“鬼方”的记载，史书中则记载有“戎”、“狄”等族称。公元前21世纪至前3世纪，内蒙古地区分布着的一些游牧民族与中原华夏族建立的政权发生了密切关系。到战国时代（公元前475～前221年），文献记载的北方民族有了新的具体称谓，活动在今天内蒙古境内的北方各族主要有林胡、楼烦、东胡和匈奴。

战国时期，林胡和楼烦活跃在内蒙古高原上。匈奴强大起来以后，林胡和楼烦又归属了匈奴。
春秋战国时代，东胡人的活动地域大致在今天的呼伦湖以东、嫩江以西的大兴安岭山脉北段和西拉木伦河、老哈河流域。这一地区，森林繁茂，禽兽众多，绿草如毡，水系如网，是古代居民以渔猎、采集和畜牧的主要区域.东胡人在这里从事着畜牧、渔猎和采集的生产方式，孕育了渔猎文化。
春秋时期，经过长时期的历史发展，匈奴吸收了诸戎、狄成份而强大起来，战国时被汉文献称为匈奴。初见于汉文字史籍记载的匈奴，主要活动在今天内蒙古境内的阴山及河套一带。公元前310年左右，匈奴地域已与战国的燕、赵、秦三国相邻。战国末年，匈奴东界已达燕长城以北的内蒙古锡林郭勒草原东部一带.战国中后期，匈奴广泛分布于今天内蒙古中、西部地区。匈奴人在鄂尔多斯高原、河套地区和呼和浩特平原曾经长期驻牧，生息繁衍，生居死葬。从以上具体史实可以看到，战国时代内蒙古高原的大部都在北方游牧民族的掌控之下，从事着“逐水草而居”的游牧生活。
秦汉时期，匈奴民族部落和中原人各自建立了两种政治体制、经济模式和文化内涵的集团，在长城沿线进行了密切接触，游牧和农耕两大文化发生了激烈碰撞和交融。在战国末期，当时的燕国、赵国以及秦国的领土已经拓展到今天的内蒙古地区，后来中原的华夏民族便逐渐开始迁移到内蒙古南部地区定居。
大约在公元7世纪以前蒙古族居住在额尔古纳河一带，后来西迁到了鄂嫩河上游不尔罕山（大肯特山）和克鲁伦河一带。在我国唐代史籍中称为“蒙瓦”，《辽史》中称为“萌古”。公元11世纪，他们结成了以塔塔尔为首的联盟，强大一时，因此，“塔塔尔”或“鞑靼”曾一度成为蒙古草原各部的通称。后来西方通常就将蒙古泛称为鞑靼。
(一)匈奴
匈奴统治蒙古高原的时候，匈奴统治的高原居民30%是突厥人(原始突厥人、中亚雅利安人、吐火罗人与匈奴人的混血)、20%是丁零人(又称高车、敕勒，维吾尔族的祖先，属于广义的突厥人)，50%是匈奴人(黄种人)。后来南匈奴归顺中国，在五胡乱华中，被杀死或被汉族同化，从历史上消失。北匈奴一部分向西逃到欧洲，威胁日尔曼人和罗马帝国，后来逐渐衰落，与高加索和突厥人融合成乌拉尔民族(芬兰、匈牙利、保加尔)；另一部分被东胡乌桓族所杀；最后一部分留在蒙古高原故土，接受乌桓和鲜卑的统治，逐渐在蒙古高原消失。
(二)鲜卑
东胡是匈奴与肃慎(通古斯民族)的过渡民族，后来分裂为南乌桓北鲜卑。乌桓被曹操灭掉，东胡鲜卑族统治了广大的蒙古高原，融入了部分东部匈奴人的血液。后来鲜卑族南下，统治北中国，到隋朝时期完全被汉族同化。柔然的统治者是郁久闾氏，其始祖木骨闾为一鲜卑人，被拓跋魏抓作奴隶，后逃出，组织留在蒙古高原的鲜卑人在公元402年建立了柔然汗国，统治着蒙古高原和部分中亚地区。柔然十分强大，向西驱逐阿兰地的匈奴人，向南威胁自己的同胞建立的北魏王朝的六镇。 这个时期鲜卑族统治的高原民族有40%的突厥人(已经融入了大半匈奴的血液)，30%的敕勒人，30%的鲜卑人(已融入部分匈奴人的血液)。
(三)突厥
突厥皇室先祖是阿史那氏。公元407年，匈奴人赫连勃勃摆脱拓拔鲜卑族，在今天的陕西靖边县建立了强大的胡夏帝国，阿史那氏是胡夏帝国的国民。公元431年，吐谷浑灭亡胡夏帝国，阿史那氏逃亡沮渠蒙逊的北凉。进而又逃到到今天的阿尔泰山，为鲜卑族柔然锻铁。公元552年，阿史那氏摆脱柔然建国，三年后灭掉柔然，成为函括中亚和蒙古高原的大汗国。在经历了匈奴和鲜卑将近900年的殖民统治之后，突厥人终于建立了突厥历史上第一个独立的国家。
柔然国鲜卑族分裂为三支：柔然的西支逃到欧洲称阿瓦尔人，公元800年被查理曼灭亡(其后裔可能融入了匈牙利，所以现代匈牙利就含有匈奴和鲜卑两支黄种人的血统)；柔然的北支居住在雅布洛诺夫山脉以东、外兴安岭以南的地区，成为室韦的祖先；柔然的南支居住在辽河上游，成为契丹人的祖先。后来突厥被唐朝灭掉，建立翰海都督府，蒙古高原和中亚都成了中国领土。730年，敕勒人后代的回纥独立建国，其首领被中国封为怀仁可汗，中国在蒙古高原的统治结束。后来回纥改名回鹘，帮助中国平定安史之乱和吐蕃寇边。840年，回鹘被吉尔吉斯的祖先黠戛斯(坚昆的后代)灭掉，回鹘人和突厥人的大部分离开蒙古高原，迁往中亚，蒙古高原成为黠戛斯的天下。
(四)契丹
契丹崛起于辽河上游，由于黠戛斯退居萨彦岭-唐努山故地，契丹统治了整个蒙古高原和东北。1115年契丹被女真灭亡，契丹一部逃向中亚，建立西辽帝国；剩下的契丹人在元朝时期完全被汉族同化。
(五)金
金朝时期，住在雅布洛诺夫山脉以东-外兴安岭以南的室韦，向北向东发展的一支成为雅库特族，向西向南发展的一支成为蒙古族。
(六)元
1206年蒙古族在蒙古高原独立建国。1234年灭掉女真
族的金朝，占领北中国和东北。
