味精是由日本人发明的。它的发明还有一个小故事。 东京大学的教授池田菊苗，是一位四十多岁的化学家，他在大学里既教书，又从事科学研究。 1908年盛夏的一天晚上，池田做完实验回到家里，妻子为他端来了饭菜和汤。 “今天的晚餐真丰富啊！”池田高兴地说。妻子听了满意地点点头。池田津津有味地吃着，忽然，他停止了进餐，怔了一会儿，将目光停在了黄瓜汤上。“今天这碗汤怎么这样鲜！” “汤里除了海带和黄瓜，没有别的东西了吗？”池田问妻子。 “是呀！”妻子答道，“这海带是今天上午在日比谷公园买的，挺新鲜的。” “这海带里面一定有什么奥妙！”池田自言自语地说道。 妻子满脸疑惑。 从这天起，池田教授在东京大学的化学实验室里，仔细地研究起海带的化学成分来。半年以后，他从海带里提取出一种叫谷氨酸钠的物质。奥秘终于揭开，正是谷氨酸钠大大提高了菜肴的鲜味。于是，池田把它定名为“味之素”，并获得专利。 20世纪初，中国到处可见味之素的广告。有一个叫吴蕴初的工程师对这种能产生鲜味的粉末很感兴趣，便买了一瓶回去研究。他化验出粉末的主要成份是谷氨酸钠，于是就想造出中国的味之素来。经过一年的时间，终于提炼出10克白粉似的结晶来，一尝味道，与日本的味之素无异。吴蕴初想：“最香的香水叫香精，最甜的味道称糖精，那么，最鲜的东西，不妨取名为‘味精’”。
