矿物颜料、植物颜料和化工颜料
国画用的颜料，又称中国画颜料，是专门用来绘画中国画的颜料。中国画颜料主要分为矿物颜料、植物颜料和化工颜料，其中矿物颜料和植物颜料的制作工序较为复杂，不易获得；而化工颜料如今普及面较广，是经过加工处理的国画颜料，上色后画面的效果非常好，但是不易保存，而且制作工序也较为复杂繁琐。。
目前，在我国市场上出售的国画颜色从原料上分主要有矿物质、植物质和化学合成等三种类型;从包装上分主要有水剂(锡管装)、粉状(袋装和瓶装)和块状(合装)等三种形式。
(一)锡管装水剂色自从国画大兴水墨写意之风后，中国画的工具材料就逐渐地简洁,特别在国画颜色和墨上，更是一切为了方便快捷，于是锡管装的水剂颜色和瓶装的墨就大行其道。现市面上的锡管装颜色主要有十二色合装国画颜色，它使用原料庞杂，包括了传统矿物质、植物质以及现代化学合成色。这种水剂国画色虽然使用方便，但国画颜色的质量难以保证，特别是一些不合格产品，色胶比例不匀，开封后挤出的全是浑浊的胶水，待挤到颜色时又全是渣滓，很难使用。所以在使用锡管装颜色时，开封之前先用手指来回挤压锡管，让胶水和颜色在里面混合，这样开封后挤出的颜色就没有胶色分离现象了。在使用锡管装颜色时一定要现用现挤，尽快用完，否则容易干后结块，再也无法使用。
(二)粉状颜色粉状颜色一般都是由原材料直接加工制作而成，较少使用化学合成物，它选料讲究，制作精细，颜色品质好，色彩饱和度高。粉状颜色主要取材于各种矿石、贝壳、金属等，基本上属于矿物质颜料。另还有用木材炭、丝绸等材料经火烧后，取其灰烬进行研磨，加工制作成不同灰黑度的黑色粉状颜料。这种颜色用到画面上后易产生毛绒绒的感觉，可以用它来画国画蜂蝶、鸟雀、小鸡、猫狗等小动物，能表现出特殊的质感效果。
(三)块状颜色块状颜色实际上是粉状颜色的深加工。粉状颜色是一种无胶的半成品，在使用它时一定要调入胶水，而块状颜色是已经加入了胶水的颜色，使用时只要用清水将其浸泡开就可以蘸色描画了。块状颜色不象粉状颜色那样，主要是矿物质颜料，它既有矿物质颜料，又有植物质颜料，尤以植物质颜色为主。
国画颜料的调胶颇有讲究，这是因为胶水是直接将颜色和画面粘结的媒介，胶水用少了容易掉色，用多了又会降低色彩的明度和饱和度，只有恰到好处，才能充分发挥国画颜色特有的魅力。国画颜料用胶主要有桃胶和骨胶两类。桃胶就是桃树伤口所流液体，这种液体有一定的胶黏度，干后凝聚成半透明状的晶体。桃胶可以春天自己到桃林中摘取，市面上也可以买到;骨胶就是用动物的骨头等胶脂部分熬制而成，呈颗粒或条状的半透明晶体。由于所取原料不同，所以就有牛胶、鹿胶和一般的猪骨胶等不同的品种。桃胶黏性不如骨胶，因此它不太适合粘合矿物质颜料，骨胶黏性强，无论是矿物质还是植物质颜料都可以使用。但是，骨胶易变质，特别是炎热的夏天要现用现做，如果时间长了就会腐败变臭。
在国画颜料中，需要加胶的主要以国画粉状颜料为主。粉状颜料加胶主要有两种方法：一种是直接兑胶调和法，另一种是干粉黏附法。
(一)直接兑胶法将粉状颜色倒进调色碟，将胶水直接兑进色粉中，用手指加力揉按成有一定韧性的色团备用(如果少量使用，只需要用笔蘸胶揉合色粉即可)，使用时加入少许温水将颜色调和成需要的浓稠度即可。如果调制好的颜色一次不能用完，一定要进行退胶处理，否则的话就会影响到国画颜料色彩的明度和饱和度。所谓退胶就是用清水将兑过胶的颜料稀释，待其沉淀后倒去颜色上面的清水，这样胶水就会随之被倒去。
(二)干粉黏附法这是一种在画面上直接上胶的方法。上色时，在所需填彩的地方用胶水均匀地刷在国画画面上，然后用小色筛(颇似中药房中过虑渣滓的药筛)将色粉均匀地洒到画面上，然后用干净的底文笔轻轻地在国画上来回扫几下，这样色粉就会牢固地黏附在国画画面上了。这种黏附法颜色和胶水无需直接调合，因此能最大限度地保持颜色原有的色泽和光彩，充分发挥色彩的表现力。矿物质颜色即使加了胶，其和画面的附着力还是不够，在反复覆盖晕染时还常常会将底色带起。要使颜色牢固地附着在画面上，可以用胶矾罩盖法加以解决。矿物质颜色覆盖力强，在使用时一般采用轻色多层，反复罩染的方法，这样染出的颜色厚重沉着，饱和度大，不易出现水迹斑痕等现象。胶矾罩盖法就是在国画颜料矿物质颜色的上面用胶矾水轻刷，待胶矾水干后就形成了一层保护膜，将颜色牢牢地固定在画面上，这样无论在颜色上进行多少次罩染也不会将底色带起。要注意：覆盖颜色的胶矾液宜淡忌浓，如果浓度过高，干后就会在颜色上形成一层白霜，不仅破坏了国画画面，降低了国画色彩的明度，而且还无法补救。用胶矾液在颜色上罩盖的方法古已有之，称为“三矾九染”法。
中国画用的颜料分石色和植物色两大类。石色用矿物研制而成，如石青、石绿、朱砂、赭石、石黄、白粉等。植物色有藤黄(有毒)、花青、胭脂、曙红(化学合成)等。石色厚重，覆盖力强，植物色薄而透明，极易混开。
中国画常用的颜料前面教程以及介绍过，分石色(有覆盖力)、植物色(透明而无覆盖能力)两大类。中国画中常以原色为基本色，多用原色，少用间色，特别是画工笔画时，有些间色是用两种以上的原色套染出来的，以达到明净、厚重的效果。
画面设色要讲究色彩调子，即用暖色调还是冷色调。根据画面物象，应心中有数。设色要单纯，色调要有倾向性，不能红一块，绿一块，没有主调。但单纯中也要讲变化，冷调中适当加少量暖色，“万绿丛中一点红”，单纯而不单调。
色彩运用的好坏、美丑，和作者审美情趣，艺术修养有很大的关系。用的好，则艳而不俗、丽而不浊、淡而清逸明净、重而深沉浑厚，格调高雅;用得不好，就给人以火气、俗气、粉脂气，档次就低。
