上海的起步发展，应始于“战国四公子之一”的春申君黄歇。公元前262年，因为救主有功，黄歇被楚考烈王任命为楚国令尹，封为春申君，赐给淮河以北十二县的封地。15年后的公元前247年。
由于与齐国相临的淮北经常发生战事，黄歇向楚王进言道：淮北地区靠近齐国，那里情势紧急，请把这个地区划为郡治理更为方便。并同时献出淮河以北十二个县，请求封到江东去。楚王答应了他的请求。
春秋战国时的上海地界，还是荒芜一片。春申君受封的吴地，就包括今天的上海西部一带。上海之地因而成为黄歇的土地。黄歇未封吴地之前。上海之地的居民深受洪水之害——那条流经此地的河流由于泥沙淤积，河床过高，一到汛期常常洪水泛滥，老百姓苦不堪言。
黄歇到后，就对这条河进行治理，疏通了河道，筑起了堤坝，使这条河不再泛滥，造福了当地的百姓。春申君可以称作为大上海奠基第一人。人们为了怀念他，将这条河改称为春申江或黄浦江，简称申江。后来， “申”字就成了上海的代称。很久以来，上海被称为“申城”。
“上海是楚国春申君黄歇的封地，黄歇封地从淮北迁至江南，以吴郡为首邑，上海一带在他的领地之内。”
苏智良说，春申君就此也与上海古代历史发生了关系，后人以“申”或“春申”作为上海的代称，可能源始于此。
