苍耳子呈纺锤彤或卵圆形,长1~37.5px,直径0.4~17.5px。表面黄棕色或黄绿色,全体有钩刺,顶端有2枚较粗的刺,分离或相连,基部有果梗痕。质硬而韧,横切面中央有纵隔膜,2室,各有1枚瘦果。瘦果略呈纺锤形,一面较平坦,顶端具1突起的花柱基,果皮薄,灰黑色,具纵纹。
苍耳(学名:Xanthium strumarium L.)是菊科、苍耳属一年生草本植物。茎下部圆柱形,上部有纵沟,叶片三角状卵形或心形,有三基出脉,上面绿色,下面苍白色,被糙伏毛。
雄性的头状花序球形,总苞片长圆状披针形,花托柱状,花冠钟形;雌性的头状花序椭圆形,瘦果倒卵形。7-8月开花,9-10月结果。分布于欧洲南部、非洲西北部、亚洲西部至中国和中南半岛;在中国广泛分布于各省区。常生长于平原、丘陵、低山、荒野路边、田边。