天津旧时的别名又叫津门、津沽、沽上。称津门是因为明朝初年设军事卫戍之地天津卫，它正处京畿门户，所以叫“津门”。又因天津古时名直沽，所以设天津卫之后，也称津沽。而津沽、沽上的名称更与河流的名称有关。沽是一条古河名。沽河故道在今通县以东，并有东西之分。东沽河即今潮白河、蓟运河等，西古河即今北运河、海河。所以沿沽河两岸的村庄名称多带有沽字，像三岔沽、小直沽、大直沽、塘沽、汉沽等。天津自古有“七十二沽”之说。
燕王朱棣与其侄子建文帝争夺皇权时，就是从直沽出发的，大获胜利称帝后，赐名这里为天津。其中，“天”是天子的意思，“津”是渡口的意思，意为“天子渡河之地”。天津得到赐名后，又因为地处要塞，于同年又在这里设置了军事部门——“卫”。当时天津设有天津卫、天津左卫、天津右卫，统称三卫。直到清朝，为了加强对天津管理，顺治帝将天津左卫、天津右卫并于天津卫，三卫合一。至今人们经常提到的“天津卫”一词，就是从此而来，早在百年之前，历史就赋予了天津非凡的定义。天津地处北京东面，是渤海港直达京城的必经之路，天津卫，所谓卫者，当以军卫视之。天津作为大城市也是由军事要塞逐步发展而形成的。
天津，简称“津”，别称津沽、津门，是中华人民共和国省级行政区、直辖市、国家中心城市、超大城市，国务院批复确定的中国北方对外开放的门户。
