子网掩码不能割裂出来看。子网掩码、默认网关、MAC地址是需要一起解释的东西。
1 计算机发送数据报的时候，知道对方IP是不够的，必须要知道接受者的MAC地址才可以。数据链路层上是没有IP地址概念的，只有发送者与接收者的MAC地址。
2 MAC地址与IP地址的关系，在以太网上通过ARP维护。ARP简单的工作原理为：2.1 当有新设备加入网络时，会主动广播自己的MAC与IP。2.2 当接收到2.1的信息的时候，本机建立一张对照表维护这个信息。2.
3 当需要发送数据报给一个IP时，到2.2建立的表中查询对应的MAC并发送。当查询不到信息的时候，广播一个查询申请，要求指定的IP的主机执行2.1动作，并在稍后重新执行本步骤。3 子网掩码结合本地IP地址后，用来确定目标IP是否在“逻辑上”与本计算机在同一个网络内（不管实际物理情况）。当目标地址同网（逻辑同网，即两个IP在与子网掩码进行AND计算后得出的网络名称相同），根据2.3策略直接发送数据；当目标地址不同网（逻辑不同网，即两个IP在与子网掩码进行AND计算后得出的网络名称不同），则根据2.3策略但将数据报发往默认网关IP对应的主机，由其负责路由代发（*）。（*）默认网关为一个默认路由，如果有更明确的路由记录，则直接发往路由指向的目标主机。
