古代漠北指的是中国古代北方的草原和沙漠地区,地理位置大致是现今的内蒙古自治区、陕西北部、甘肃西北部以及新疆北部等地。这个地区地势辽阔,气候干燥,植被稀疏,是中国古代北方民族游牧文化的发源地和重要战略要地。
漠南,又稱“漠南蒙古”,與“漠北”“漠北蒙古”相對,這個詞在大清國(daiqing uls)時期被廣泛使用。 漠,指的是大漠、戈壁,是蒙古高原中部的一條東西走向的廣袤的戈壁地帶,今位於蒙古國境內,從蒙古國“東戈壁省”“中戈壁省”“南戈壁省”“戈壁阿爾泰省”的地名就可以看出,這條戈壁地帶幾乎貫穿了整個蒙古高原。 清廷將蒙古劃為“外藩蒙古”和“內屬蒙古”,內屬蒙古在大漠以南又稱“漠南蒙古,外藩蒙古主要在大漠以北,又稱“漠北蒙古”。