作品讲述了贵族妇女安娜追求爱情幸福，却在卡列宁的虚伪、渥伦斯基的冷漠和自私面前碰得头破血流，最终落得卧轨自杀、陈尸车站的下场。庄园主列文反对土地私有制，抵制资本主义制度，同情贫苦农民，却又无法摆脱贵族习气而陷入无法解脱的矛盾之中。矛盾的时期、矛盾的制度、矛盾的人物、矛盾的心理，使全书在矛盾的漩涡中颠簸。这部小说是新旧交替时期紧张惶恐的俄国社会的写照。
扩展资料：
时代背景：
19世纪后半期的沙皇俄国，当时正值1861年俄国农奴制改革，整个社会处于由古老、守旧的封建社会向新兴的资本主义社会急剧转变的特殊时期。一方面在世界资本主义尤其是西欧资本主义国家资产阶级革命的强力冲击下，俄国封建农奴制度迅速崩溃，封建贵族地主日趋腐化堕落的思想与新兴资产阶级人文思想发生了激烈的对撞，其政治、经济制度，思想、道德观念也在急剧变化之中，欧洲资产阶级人文思想的启蒙、人性的自觉不自觉地觉醒，使人们要求人性解放、恋爱自由、婚姻自主的呼声越来越高，要求摆脱封建思想道德的羁绊;另一方面，反动腐朽的封建农奴制对资产阶级人文思想仍具强大的阻力。众所周知，俄国的农奴制改革是自上而下的转变过程，它不像法国大革命是自下而上的彻底革命，其新兴的资产阶级思想载体不是从平民阶层、小生产者阶层中产生的，而是由一批把持政权的封建官僚、大贵族地主阶层转变而来的。在转变过程中所残留下来的封建传统、观念在社会、人们的头脑中仍然根深蒂固，诚如文中列文所说：“一切都是混乱的，一切都正在建立。”
个人背景：
从19世纪70年代起，俄国乡村遭到资本主义势力的人侵，“到民间”去等活动的开展，使托尔斯泰开始了新的思想危机和新的探索时期。他惶惶不安，怀疑生存的目的和意义，因为自己所处的贵族寄生生活的“可怕地位”，深感苦恼，不知道“该怎么办”。他研读各种哲学和宗教书籍，不能找到答案。他甚至藏起绳子、不带猎枪，生怕自己为了求得解脱而自杀。此后，他访问神父、主教、修道士和隐修士，并结识了农民、独立教徒康。修斯塔夫。终于完全否定了官办教会，接受了宗法制农民的信仰。这是托尔斯泰复杂的探索时期，也正是在这个时期产生了《安娜·卡列尼娜》（1873-1877）。
