4000多年前：最初的钢铁
钢是世界上重要的基础应用材料之一，从基础设施和运输，到储存食物的锡铁罐，已经渗透到人类生活的方方面面。4000多年前，古埃及人和美索不达米亚人发现陨 铁并利用这个“神的礼物”来作为装饰。2000多年之后，人们才开始用开采的铁矿石来生产铁。
炼铁的历史早起源于公元前1800年的印度。公元前约1500年，安纳托利亚的赫梯人开始冶炼铁。公元前约1200年，赫梯王国灭亡，各部落带着他们的炼铁知识分散到欧洲和亚洲。从此“铁器时代”开始了
公元前三世纪：古老的工艺
铁器时代的工匠们并不知道钢铁冶炼的化学过程。 冶炼过程十分神秘，结果也依赖于铁匠的技术。技术比较高超的是南印度的铁匠们。早在公元前3世纪，他们用木炭加热坩埚熔炼熟铁，冶炼出“乌兹钢”，至今这种材料仍以其质量而闻名。中国的铁匠也冶炼出高品质的钢。
中国的炼钢历史可以追溯到公元前2世纪，其炼钢工艺接近于“贝塞麦酸性转炉炼钢法”，这是欧洲在公元19世纪发展起来的一种工艺。在大约公元600-900年，唐朝已经广泛应用钢制农用工具。
战争是钢铁发展的推动力
战争是早期钢铁发展的推动力。皇家军队，包括中国、希腊、波斯和罗马的军队，需要耐用强大的兵器和盔甲。很多工具，如斧头、锯子和凿子，在加入了钢成分后更耐用和高效。
尽管钢的需求不断增加，但炼钢仍然是一个缓慢、耗时并且昂贵的工艺过程。到15世纪，钢铁已经在全世界广泛应用。剑的制作尤其凸显了钢的优良特性，刃需要有韧性、坚硬且锋利。
12世纪：高炉炼钢出现
在12世纪，诸如高炉炼钢等工艺已经在亚洲开始出现并广为人知。那个时代的大部分炼钢工人已学会用渗碳工艺生产钢铁，即通过长时间加热在锻铁棒表层渗入碳粉以增加合金中的碳含量。这个工艺可能需要持续数天或者数周。
1740年：坩埚制铁工艺提高了产量
在1740年，一位神秘并且极富创造力的英国青年，本杰明·亨斯曼（Benjamin Huntsman），向英格兰北部的剪商透露了新的坩埚制铁工艺。应用粘土埚，也就是坩埚，使棒材的熔炼温度足够高，达到渗碳工艺的要求，同时能够将生产出的钢水铸造（倾到）出均匀、高质量的铸锭，相对过去，该工艺提高了产量。
尽管亨斯曼的发明还未实现低成本、高产量地生产高品质钢的目标，仍需要后人继续努 力。但正是他的技术推动英国谢菲尔德成为19到20世纪大的炼钢中心之一。
18世纪：工业革命带动技术革命
工业革命是一个技术革新和创造层出不穷的时代，亨斯曼的坩埚技术只是这个时期众多发明中的一项。工业革命起源于英国，其对世界范围内的制造、贸易和社会各领域产生了巨大影响。工业革命始于18世纪，那时铁在工业领域独领风骚。而到20世纪末，钢成为新的霸主，成为现代世界位于核心地位的金属材料。
蒸汽泵驱动水车发电，即使在枯水期也能为高炉提供动力。焦炭和生铁供应充足，铁逐渐替代了木材成为建筑材料的新秀。同时，钢为动力机械时代提供了许多坚固、锋利的工具。
钻头、锯片、刃等工具都选择用钢来制造，钢铁应用范围的扩大进一步促进了发明。很快，另一个发明家，亨利·科特（Henry Cort）拉开了一个重要生产工艺的序幕——轧制薄板。
（英国使伦敦成为当时最大有色金属交易中心，最早的有色金属期货市场也是这个时期在伦敦开始出现的。具有代表性的就是伦敦金属交易所（LME））
随着工业革命地继续推进，钢铁的需求不断增加。金属材料对于贸易和运输业发展至关重要。如果没有金属就不会有铁路，造船业同样要求更高质量的金属件。造船业的供应商，亨利·科特开发了两种具有里程碑意义的生产技术来满足造船需求，并分别在1783和1784年获得专利。
第一项技术是通过搅拌搅炼炉内的熔融生铁水提高铁的质量。这种工艺通过减少碳含量，以提高金属韧性并减少脆性。第二项技术是获得终产品前的金属轧制。相对传统的锤打工艺，轧制后的金属更有韧性并且强度提高。
到18世纪，大规模工业化生产在欧洲遍地开花。拓荒者带着那些先进的工艺和技术跨洋过海，把工业化带到了北美、日本和世界的其他地方。钢铁对美国中西部大开发起到了至关重要的作用，用熟铁制成的犁很容易地拨开那片重质土。钢制的犁车和蒸汽驱动的设备改变了农业面貌，开始进入机械化时代。
19世纪：钢管与焊接的出现
1815年，苏格兰工程师威廉·默多克（William Murdock）用废弃的步枪枪膛连接成管网，为伦敦的照明系统输送煤气。他的创举开启了钢管时代，如今钢管已成为现代社会建造油、汽和水运输系统等基础设施的基本材料。人们对钢管密封性越来越高的要求也推动了焊接技术发展，同时也开发出在焊接时能耐高温并且不开裂也不降低强度的钢种。
19世纪80年代：迈向工业化生产
几个世纪以来，钢因其韧性高以及易于加工出锋利面而备受 “追捧”，但其生产过程缓慢并且昂贵。19世纪五六十年代，新技术的不断涌现让大规模生产成为可能。19世纪80年代奠定了现代钢铁工业的基础。
现在，已经能够大量连续地生产出品质优良、外形尺寸稳定的钢材，并大规模应用于各个领域。此后，钢迅速代替了铁应用于铁路和各种建筑结构，从桥梁到房屋。利用钢能够制造出巨大的动力涡轮和发电机等，使得水和蒸汽能够被用来为工业化进一步提供动力，从而开辟了电力时代。
20世纪：钢铁时代的到来
即将进入20世纪之际，炼钢业成为重要产业，科学逐步揭开了钢的神秘面纱在铁晶体中渗入少量的碳元素，有助于增加钢的强度。这也是一个成就伟大企业家的时代。在美国，当约翰·皮尔蓬·摩根买下安德鲁·卡内基的钢铁公司后，于1901年组建了美国钢铁公司。
1906年，美国钢铁公司在印第安纳州加里（Gary）建成新工厂，从此也创造了一座城市加里，2011年，美国钢铁公司成为美国第二大钢铁生产商。
随着对钢的性能更深入的了解，合金钢被越来越广泛地应用，1912年，两位克虏伯公司的德国工程师，本诺·施特劳斯（Benno Strauss）和爱德华·莫勒（Eduard Maurer），获得了不锈钢发明专利。
世界大战
20世纪的两次世界大战对钢铁生产造成巨大影响。如其他重工业一样，由于军事装备的需要，在很多国家钢铁制造被收归国有。而且，为了运送部队和军用物资，建造铁路和轮船也需要大量钢材。军用车辆，特别是坦克也严重依赖钢材。
20世纪60年代：战争之后进入家电时代
在经历了二战期间的经济衰退之后，贸易和工业开始复苏。那些曾为生产坦克和战舰提供钢材的企业开始转向满足汽车和家用电器等消费需求。人口膨胀期恰好也是房地产兴旺的时期。
越来越多的人口流向城市，建筑变得更加宽敞高大，而主梁和钢筋混凝土都需要大量钢材。到20世纪60年代，家庭中越来越多地使用大量家用电器，包括冰箱、冷冻机、洗衣机、烘干机等。
此外，还有起源于1955年的钢制集装箱，为船舶、公 路、铁路运输提供了强大、安全的方法。汽车迅速成为受欢迎的大众消费品，并因此促进了石油天然气工业的发展。这一发展过程带动了所有钢材品种的发展。
20世纪60年代：高强度钢出现
新技术和基础设施的发展拉动了特定力学性能新材料的需求。全球钢铁企业都开始应对这一挑战，推动创新研发，新钢种层出不穷，极大地拓展了钢的应用领域。人们通过添加一定数量的不同种元素到熔融的铁矿石中，开始生产高强度低合金钢（HSLA）。
油气工业有更为特殊的需求。巨大的管线横穿灼烤的沙漠、冰封的荒野、或是浩瀚的海洋，这都需要具备高强度和高韧性，还需要有良好的焊接性能，以避免管线连接处出现薄弱点。这种情况下，HSLA 钢中的锰和其他微量元素保证了所需性能。
20世纪60年代初起，HSLA钢发展迅速，被用在从桥梁到割草机等各个领域。首先，HSLA钢比传统碳钢拥有更高的重量与强度之比。一般说来，同等强度条件下，HSLA钢大约比普通的碳钢轻20%-30%。这一特性使得HSLA钢尤其适用于汽车制造，确保汽车的强度和安全性能，同时促进轻量化并节约燃料。
20世纪中期：炼钢方式的转变
20世纪中叶，炼钢技术获得很大提升。碱性氧气炼钢法和电炉炼钢法成为主要的生产工艺，使得生产过程更高效、更节能。甚至允许生产者把废钢作为原料进行再利用。
20世纪60年代，汽车、家电的报废产生的废钢以及工业废钢成为重要的、容易获取且价格低廉的原料。电炉（EAFs）早出现在19世纪末，然而直到20世纪60年代，才被用于生产特殊钢及合金。
现在，基于废钢的充足供应，电炉更适合于大规模生产。与氧气顶吹转炉不同电炉生产速度也很快，通常不到2个小时。同时，电炉钢厂建设成本较低，这对于战后还处于恢复期的美国和欧洲工业来说是至关重要的。
随着粗钢生产工艺的革新，把钢水倒入模具中进行铸造的新工艺也开始出现。20世纪50年代以前，钢水被注入固定模具中形成钢锭，随后再轧成薄板，或其他形状及尺寸更小的钢材。今天生产商几乎可以为用户提供他们所要求的所有性能的钢，包括从超强钢到薄如纸的薄板。
20世纪：镀锌兴起
钢材还需要涂层来防锈和防腐蚀，这对于船舶、桥梁和铁路用钢尤其重要，因为这些材料要在高温、低温、海水和雨水环境中服役。采用纯锌或锌铝混合层作为涂层的热镀锌工艺已广泛应用。
20世纪60年代：短流程钢厂兴起
20世纪60年代，电炉（EAF）的兴起为短流程钢铁厂的发展奠定基础，也为钢铁行业带来了显著的变化。基于电炉流程的钢铁厂则不同。该流程使用废钢、 直接还原铁（DRI）或生铁作为原料，生产线的建设成本通常较少，且运行也更简单，因此称为“短流 程钢铁厂”。
技术革新与相对低廉的成本和便利的操作相结合，都有助于短流程钢铁厂在全球市场的扩张。
20世纪末期：私有化注入活力
经济制度改革为钢铁企业更具竞争力注入了新能量。许多衰落的国有化公司在私有化进程中获益。1999 年，Koninklijke Hoogovens（克宁克莱克-霍戈文）与英国钢铁公司 （British Steel）合并成立了英荷康力斯（AngloDutch Corus）。
2001年，西班牙Acelaria、法国 Usinor和卢森堡Arbed合并在欧洲成立安塞乐公司 （Arcelor）。2002年， NKK与川崎制铁（Kawasaki Steel）合并成立了JFE控股公司（JFE Holdings）。
1991年前苏联解体时，尽管多年缺乏投资，却依然超越日本成为世界大的产钢国。在20世纪90年代和21世纪初，私有化吸引了大量的新设备投资以提高生产效率和降低成本。
21 世纪初，在俄罗斯经济快速增长的同时，再加上中国经济的蓬勃发展创造的巨大需求，为俄罗斯工业提供了广阔的出口市场，使其成为全球五大产钢国之一。
20世纪末期：进入全球化
在20世纪80年代和90年代，印度企业家Lakshmi Mittal（拉克希米·米塔尔）创建了米塔尔钢铁公司（Mittal Steel），使大量亏损的国营企业成为盈利的私有企业。
2006年，公司与安赛乐合并，成为了世界上大的钢铁生产商，全球雇员超过26万人。
2007年，印度塔塔钢铁公司并购了英国康力斯（Corus）。
随着技术、革新和资本流向四面八方。
韩国浦项与东国制钢（Dongkuk Steel）和淡水河谷在巴西成立了合资联合钢厂。
南美洲的钢铁生产商，如巴西盖尔道和阿根廷德钦集团（Techint）公司也在世界各地建厂。
这里仅列举几家，新的生产商也层出不群。
在21世纪的第一个10年中，土耳其的钢产量从1500万吨增长到2900万吨，仅次于中国和印度。土耳其目前是混凝土用钢筋的主要出口国，也是钢结构用长材的大净出口国。
中国钢铁发展历史
到20世纪中叶，中国还新建了许多钢铁企业，据统 计当时有超过4000家钢铁企业，年产粗钢3.5亿 吨。然而，这仍不能满足需求，中国钢铁工业继续 增长。
2011年，河北钢铁集团成为中国大的钢铁公司， 粗钢产量超过4400万吨，成为世界第二大钢铁生 产商。宝钢集团有限公司（简称宝钢），紧随其后， 产量4300万吨，位居世界第三大钢铁生产商。 2019年，中国粗钢产量达到9.96亿吨，创历史高。
