老子（前600年 —前470年之后),道家，老子因其深邃的哲学思想而被尊为“中国哲学之父”。老子的价值观由「无」、「道」、「德」三者所构成,简单的说就是无为而治。
孔子（公元前551年～公元前479年）儒家，世界十大思想家之一,中国十大思想家之一,有"百世师表"之称，孔子主张"为政以德"，用道德和礼教来治理国家是最高尚的治国之道。
曾子(前505年－前435年)，姒姓，曾氏，名参(学术界有两种说法，一读shēn，一读cān)，字子舆，鲁国南武城(今山东平邑，一说山东嘉祥)人。春秋末年思想家，儒家大家，孔子晚年弟子之一，儒家学派的重要代表人物，夏禹后代。其父曾点，字皙，七十二贤之一，与子曾参同师孔子。倡导以“孝恕忠信”为核心的儒家思想，“修齐治平”的政治观，“内省慎独”的修养观，“以孝为本”的孝道观至今仍具有极其宝贵的社会意义和实用价值。曾子参与编制了《论语》、撰写《大学》、《孝经》、《曾子十篇》等作品。周考王六年(公元前435年)，去世，享年七十一岁。曾子在儒学发展史上占有重要的地位，后世尊为“宗圣”，成为配享孔庙的四配之一，仅次于“复圣”颜渊。
孟子（前372年～前289年），孟子师承孔伋（孔子之孙一般来说是师承自孔伋的学生），继承并发扬了孔子的思想。主张“民为贵，社稷次之，君为轻”思想。
按先后的时间排序为：
老子先于孔子，孔子先于孟子，孟子先于曾子。
