新中国成立后，党和国家对淮河治理高度重视，开始实现由“导淮”向“治淮”的转变。1950年中央人民政府政务院《关于治理淮河的决定》，明确了治理淮河的方针：“蓄泄兼筹，以达根治之目的”。
具体措施是：上游修建水库，普遍推行水土保持，以拦蓄洪水发展水利为长远目标；中游蓄、泄兼顾，按照最大洪水来量，一方面利用湖泊洼地，拦蓄干支洪水，一方面整理河槽，承泄拦蓄以外的全部洪水；下游开辟入海水道，以利宣泄，同时巩固运河堤防，以策安全。洪泽湖仍作为中下游调节水量之用，鉴于洪泽湖内涝严重，该决定还强调：“应同时注意防止，并列为今冬明春施工重点之一。”
1950年夏天，淮河流域发生特大洪涝灾害，河南、安徽1300多万人受灾，4000多万亩土地被淹。在百废待举、百业待兴情况下，1950年10月，政务院作出《关于治理淮河的决定》，把“蓄泄兼筹”作为治淮方针，淮河成为新中国成立后第一条有计划地全面治理的大河。“一定要把淮河修好。”
从1950年到1957年冬，国家共投入资金12.4亿元，治理大小河道175条，修建堤防4600余公里，修建水库9座，库容量316亿立方米，极大提高了防洪泄洪能力。1953年7月建成的“千里淮河第一闸”——王家坝闸，更是为削减淮河干流洪峰、确保防洪安全立下了功劳
