1857年3月8日，美国纽约的制衣和纺织女工走上街头，抗议恶劣的工作条件和低薪。尽管当局出动警察攻击并驱散了抗议人群，但这次抗议活动促成了两年后的3月第一个工会组织的建立。 接下来的几年里，几乎每年的3月8日都有类似的抗议游行活动。其中最引人注目的是在1908年，当时有将近15000名妇女走上纽约街头，要求缩短工作时间，实行八小时工作制，增加工资和享有妇女选举权等。
1909年3月8日，美国芝加哥市的女工和全国纺织、服装业的工人举行规模巨大的罢工和示威游行，要求增加工资、实行8小时工作制和获得选举权。这是历史上劳动妇女第一次有组织的群众斗争。斗争得到全美国乃至世界其他国家妇女群众的广泛同情和热烈响应，最后取得了胜利。
1910年8月，在丹麦首都哥本哈根召开了国际社会主义者第二次妇女代表大会，17个国家的代表出席会议。讨论的主题是反对帝国主义扩军备战，保卫世界和平；同时还讨论了保护妇女儿童的权利，争取8小时工作制和妇女选举权等问题。领导这次会议的著名德国社会主义革命家、杰出的共产主义战士克拉拉·蔡特金倡议，将每年的3月8日作为国际妇女节，得到了与会代表的一致拥护。从此以后，“三八”妇女节就成为世界妇女争取权利、争取解放的节日。1911年的3月8日是第一个国际劳动妇女节。
