伏羲八卦又称先天八卦,传说是由距今七千年的伏羲氏观物取象的所作。《易,系辞说》说:"易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦。"这就是先天八卦及其次产生的过程。在这个演变过程中,首先是太极,其次是两仪,最后是八卦,它们是宇宙形成的过程。
邵雍之前,没有区分不同八卦体系。继承陈抟道家易学的他,在《皇极经世》、《梅花易》等公开了很多易学的较高级知识,包括二种八卦的区分。
他把由一分为二而来的“天地定位”的八卦位图称为先天八卦,又名伏羲八卦,把《说卦传》“帝出乎震“一段谈的八卦称为后天八卦,也名文王八卦。
朱熹《周易本义》采用邵子说法和图子,使得其说流行。