《镜听》被公认为是中国古代小小说的典范。小小说不仅字数少，情节简明，尤其要有点睛之笔，前面有铺垫，中间有细节，结末有包袱。其细节包袱要传神，有戏剧性。在这方面，《镜听》提供了范式。其中“次妇力掷饼杖而起，曰：‘侬也凉凉去!’”非常给力，把次妇长期郁闷于胸的不满释放了出来。
《镜听》虽是小小说，却能以小见大，把科举时代的世事人情刻画得淋漓尽致 。
“镜听”是古代盛行的一种占卜方法：“先觅一古镜，锦囊盛之，独向灶神，勿令人见，双手捧镜，诵咒七遍。出听人言，以定凶吉…无不验也。”因为其灵验，科举时代的妇女常常用镜听来占卜士人能否及第，蒲松龄的短篇小说《镜听》就叙述了这样一个简短的故事：有士人二郑，其妻暗以镜听占卜二郑考试的结局，并且因此“始知镜听之验也” 。
怀中抱镜藏门候，闻人初言细品评。
但《镜听》的主题并不是宣扬“镜听之灵验”，而是反映科举考试的社会制度对于家庭的悲剧性影响。
“郑氏兄弟，皆文学士，大郑早知名，父母尝过爱之，又因子并及其妇；二郑落拓，不甚为父母所欢，遂恶其次妇，至不齿礼。”郑氏兄弟都是读书能文的人，但大郑成名早，父母就偏爱他，连带也偏爱大儿媳。二郑运气不佳，科场落拓，父母因此就不太喜欢他，连带也不待见他的妻子，根本就不把她当作儿媳疼爱。
父母之区别对待自己的两个儿子，以其功名高下而采取不同态度，体现了社会对待科举及第者和落第者的世俗人情。“战胜真才子，名高动世人”，科场文战获胜，就是世人眼中的“真才子”，就是父母眼中的“真儿子”。 “今日街头看御榜，大能荣耀苦心人。”文章之可致身，苦心人之有荣耀，都是对及第者而言的。“频居康了之中，则须发之条条可丑；一落孙山之外，则文章之处处皆疵。”落榜的人连每根头发、胡子都让人觉得可厌，文章再好也被认为处处是毛病。此时，不仅文章和苦心都黯然了，连父母之爱、夫妻之情都黯然了。士人的荣耀和黯然都来自趋炎附势的世态人情。二郑夫妻在“庭帏之中”即父母家所受到的冷遇，就是科场失意者的社会遭遇的象征。
