单线铁路相邻车站之间就只能有一列车运行,两列对开的列车只有在车站会车,其中一个要让车。而双线铁路不同方向互不干扰,车站以外的区间也能会车,而且双线铁路区间设置了区间通过信号机,相邻两站之间同方向也能有两趟甚至多趟列车,运输能力是单线的三倍。
单线铁路是指运输区间内只有一条正线的铁路。
双线铁路、又称复线铁路,是指一定里程区间范围内有两条正线的铁路,并分设了上行线和下行线,方向相反的列车在不同轨道上行驶。
运输区间内只有一条正线的铁路,与复线铁路相对应。在同一区间或同一闭塞分区内,同一时间只允许一列车运行,对向列车的交会和同向列车的越行只能在车站或避让线内进行。
单线并非只做单向行驶,单线是只有两根铁轨,只能跑一趟列车,可双向运行,但同一时间在某个区间内只能有一个去方向的列车,如果有对向列车就要在车站或其它越行线会车。