汉建安二十四年，蜀将关羽在败走麦城时为吴将截获，被斩于临沮。后以"走麦城"喻陷入绝境。东汉建安二十四年（公元219年），蜀将关羽失守荆州，退守麦城，在此演出了一场千古悲剧。麦城因此闻名中外。
看三国演义中会有一段，是非常出名的那段关云长败走麦城。很多人读到这段都会有个疑问，就是，为什么关羽基本上是单枪匹马的败走呢？他手底下的士兵们都去哪了呢？
虽然关羽的性格方面存在某些问题，但是人们都说他是义薄云天的关公，关羽不喜欢官场那些弯弯绕绕，所以后时候会对他的上司和同事们出言不逊，但是他非常的疼爱他的士兵，别人都把手底下的兵当枪使，但是他把士兵当儿子看。所以他手底下的兵都非常的爱戴他。
他的性格上是没有问题的，那么问题出在哪里呢？那个时期的大部分士兵都是忠于自己的将军，忠于自己的国家的，为了保卫国家，他们很多都英勇无畏不怕死。当时的蜀国有一个叫向宠的将军，他在战争中的为国捐躯了，然后他手底下的士兵冒着敌人的长枪长矛，宁可自己死也要把向宠的尸体抢回来。虽然不是所有的士兵都这样，但是那个时期的大部分士兵都是这个样子的。
所以这种问题不应该出在爱兵如子的关云长身上。后来经过广泛的讨论，有人总结出了以下四点原因。第一件事，当时关羽失败了逃往麦城的时候，孙权已经统治了江陵，把关羽手底下的士兵们的家小都掳走了，因为这些家属的命运都在孙权的手里，这些士兵哪里还敢再去打孙权。第二就是，当这些士兵知道了自己的家里人没有生命危险的时候，他们也知道吕蒙这个将军也是非常有才能的，同时也不是那种不讲道义的人，于是关羽就找人去和他谈判。
他们达成协议之后，士兵们也把心放下来了，就没有那种拼命的劲头了。第三就是他们在败走麦城的时候已经打过一场仗了，早就没有力气了。同时他们也发现关羽也指望不上了，因为当时关羽已经没有援兵了，也没有退路了。于是他们的求生欲望驱使他们四散而逃。想想也是挺心疼关羽的。关羽太过自大，刚愎自用
关于败走麦城的最大原因是关羽违背了刘备于诸葛亮的隆中对策，隆中对策最重要的决策部署就是，对外接好孙权，以抗衡曹操，内修政理，以集聚实力；待天下有变，则命一上将将荆州之军，向曹魏进发，刘备帅兵从秦州出发，向魏国进发。当时所说的天下有变我认为就是吴国和魏国发生大规模战争，当时这种情况并没有发生，而是蜀国和魏国一直有小规模的军事战争。关羽在取得对曹仁和于禁的战争胜利后，对当时的国际形势估计不足贸然进军，造成荆州兵力空虚，给东吴留下可趁之机。
还有就是关羽本人持才傲物，对刘备的小舅子糜芳稍不满意就大加责罚，就因为他在出军前没有把粮草办好，关羽就扬言得胜回来收拾他，这造成糜芳对关羽的怨恨，更可怕的是关羽还把自己的大后方交给了糜芳，东吴军一攻进城，糜芳就投降了。关羽留的防御工事根本没有发挥作用。关羽处在荆州，是魏蜀吴三国的重要角力点，关羽原则性很强，但灵活性不强，吴国和蜀国本来就因为荆州的问题矛盾不断，面对孙权的联姻，则一口回绝，一点也不给面子。还对其破口大骂，惹的东吴方面很是恼火。在关羽在前线于曹魏对峙的时候，孙权派吕蒙偷袭了荆州，失了荆州的关羽，内部军心不稳，处于极不利的境地。
于关羽前方对阵的是素有“周亚夫之风”的徐晃，徐晃在曹操手下参与过多次重要战争，和多次重大战役，作战经验丰富，在樊城之战中徐晃于关羽展开激战，在击退关羽后，紧随关羽展开追杀，关羽战败又得知失去荆州，赶紧向南撤退，在撤退的过程中，关羽将士无心恋战，士卒逐渐溃散，最后退到麦城。麦城被吴国包围，关羽率数十人突围，后遇马忠埋伏，关羽和其子关平一起被擒，后遇害。
