1942年，此时距离全面抗日战争的爆发，已经过去了5个年头，长沙会战最终以中国军队的胜利而告终，然而对于国内而言，条件依然是艰苦无比，甚至更加恶化，日军封锁了绝大部分交通要道，资源始终短缺。
至于河南，早在1938年，就已经成为了抗战前线，黄河决堤这里聚集着来自各地的战争难民，还有大量来自四面八方的部队，再加河水改道，这使得河南辖区内的粮食问题日益严重，再加上1941年河南部分地区已经开始遭遇旱灾，之后又接连收到蝗灾，而当时的河南地方也有意瞒报，这也为后来的悲剧埋下了伏笔。这是一个触目惊心的数字，根据统计，河南灾情最严重的39个县，受灾人数达到了1200万人，期间有150万死于饥饿和饥荒，另外有300万人，离开了河南谋求生路，而截止到今天，全国各地省份，都有着不少河南籍贯的家庭。
根据受灾地区偃师的县志记载：“民国三十一年（1942）春夏，大旱，二麦歉收。7月，蝗灾、风灾，粮食收获仅一至二成，人多以树皮、草根、观音土、雁屎充饥。灾民19万，外逃及死者难以数计。这次灾荒为60年间所罕见。”
另外一处地区巩县，则饿死1.9万人，逃荒达到了8万人，“大旱，几近绝收，加之日军侵略酿成大灾，农民多以树皮、雁屎、观音土充饥。”
而榆树皮和观音土的数量，同样也是十分有限，因此人命也变得十分廉价，在美国记者白修德前往当地采访的时候，他曾经亲眼、亲耳看见听见各种荒诞的奇闻，一个母亲把自己两岁的孩子煮了吃掉，有两家不忍心杀害自己的孩子，于是决定交换、一个8岁的孩子，饿得实在受不了，找打了汤恩伯的部队，部队强迫一家农民收留孩子，后续却发现这个孩子失踪，人们竟然在农民房屋坛子当中发现了幼童的骨头...甚至还有易妻而食的传说。
上面的这一段故事，让接下来所要提到的人口贩卖，似乎也不再那么罪恶，受到通货膨胀的影响，货币已经没有了说服力，粮食成为了最重要的硬通货，按照当时的记载，在部分灾区，一个年轻妇女的售价为10斤小米，而一个能够读书认字的女孩，能够被卖到15斤，一些妇女为了家庭的安危，甚至主动卖身来换取全家的活路，他们的命运也不能自己主宰，稍微好一点，用10斤小米娶一个老婆，或者是买到大户人家当女工，差点的，或许被卖到青楼。
而在刘震云写下纪实文学《温故一九四二》当中，一个9岁的男孩，可以卖400元，4岁的却只能卖200元，因为不好养活，一条人命，也就只能值得几个红薯，从这些老照片上不难看出，不少灾民的眼中，已经是虚弱绝望。
