“教”，殷商甲骨文中初作从攴，爻声。形旁攴为手持器械施教形，表示手持鞭子、棍杖，表示教的本义与施教有关。声旁爻像器物交织形，于教字表音，爻与教并为宵部。“教”的本源之意表现为：儿童在鞭挞之下，学习算术。
汉代许慎在《说文解字》中指出：“教，上所施，下所效也。从攴，从孝。凡教之属皆从教。”这也暗含着学识先知相对于蒙昧学生的权威引领，尊长可运用攴击对学生进行惩戒，规劝其改正行为。我国教育传统历来重视对学生礼教、学业和行为的规范：
针对“不合乎礼”的惩戒。学校之所，礼义为先，对“礼”的规范，除教导之外，教师最常用、最直接的办法就是惩罚，对于不守礼仪规范者，《周礼·春官宗伯·大司乐小师》曰：觵其不敬者，巡舞列而挞其怠慢者。《明会典》又曰：生员有戾规矩，并课业不精，禀膳不洁，并从纠举惩治。
针对“不勤于学”的惩戒。学有所成，勤修为要，元代国子监规定“讲诵不熟、功课不办、无故废学”的行为将“并委正、录纠举”，并依据违犯次数不同予以不同责罚。清代《重订训学良规》云：每届朔望，经董输流到塾，将各生所读之书、所写之字、所识之方字，考其优劣。劣者请师戒责，优者分别奖给花红。
针对“不正其身”的惩戒。为人行事，律行为重，南宋《丽泽书院学规》九月规约曰：毋亲鄙事。指不能接触不好的事情如赌博、斗殴、酣饮酒肆。明代设立功过簿，记录学生表现今生徒有过不肯告于先生朋友求知改者，是自弃其身而甘于为恶者也。先生察出重责，书于改过簿内，以待稽考。
