废电池在填埋处理一个月内，其金属外壳就会被腐蚀穿孔，废电池中的有害物质就会进入土壤、水体，对环境造成污染。据环保专家测试，如果6吨生活垃圾中混入一粒含汞电池，当这些垃圾进行填埋后，土壤中汞的浓度就会超过安全标准；若废电池混入生活垃圾进入焚烧厂，则其中的汞、镉等金属将会在高温下气化排入大气，使大气环境受污染，影响人体的健康。
废电池中的主要成分是铅。一个小小的五号电池，报废后仍到地里，可以污染一个平方的土地，通过土地，铅可以进入食物链，人体吸收过多的铅会造成思维迟钝、反应减慢等等一系列的后果。
在上世纪70~80年代以前，人们都知道在汽油中加入铅可以使汽车更有力，因此当时的汽油全部都是含铅汽油。经过几十年使用有铅汽油，通过汽车的尾气，有些国家就发现马路两边的土地中的铅含量严重超标。有些小孩在公路边玩耍，通过接触泥土和吸入尾气，造成智力发育的障碍。这就是为什么现在全球大部分地区都不再允许使用有铅汽油的原因。
干电池的外壳（锌）是负极，中间的碳棒是正极，在碳棒的周围是细密的石墨和去极化剂MnO2的混合物，在混合物周围再装入以NH4Cl溶液浸润的ZnCl2，NH4Cl和淀粉或其他填充物（制成糊状物）。为了避免水的蒸发，干电池用蜡封好。
