一个是发动机压缩比，就是“气缸实际内部最大容积”和“活塞上表面处于最上方时气缸内部剩余的体积”的比。
第二个概念就是实际压缩比，这个不太好定义，但是大概说明一下，就是有些发动机会提前关闭进气门，这样实际进气量并不是气缸最大容积，这种情况下实际压缩比和就比发动机压缩比小了（这只是其中一种改变实际压缩比的情况）。
压缩比表示了气体的压缩程度，它是气体压缩前的容积与气体压缩后的容积之比，即气缸总容积与燃烧室容积之比称为压缩比。
1.压缩比是指气缸内活塞最大行程容积与最小行程容积的比率，也是活塞运动行程上各行程上止点的容积比。现在，绝大多数汽车都是采用所谓的“往复式发动机”，简单地说，在发动机的气缸里，有一个活塞绕着一条直线的往复往复运动，并且不断循环，所以在这一持续不断的工作行程中有其一定的运动行程范围。
2.压缩比是指缸体总容积与燃烧室容积的比率，它代表了缸体内气体从下止点向上止点压缩的程度。压缩率是发动机性能指标中的一项重要指标。一般来说，发动机的压缩比越大，在压缩行程结束后，混合气的压力和温度就越高，燃烧越快，这样发动机的动力越大，经济性越好。
3.气缸总容积(活塞在下止点的缸数)与燃烧室容积的比值(活塞在上止点的缸体容积)，代表发动机的压缩能力。缸径压缩比越大，更容易发生爆震，所以压缩比高的发动机必须加高辛烷值的汽油。
