玳瑁是一种海龟，其体型较大，背甲呈棕褐色，通常有深浅环状斑纹和黄色小花斑。它们的头部有黄色和红棕色鳞片，两对前后肢都很长，脚上有蹼。尾短，背甲前缘有锯齿状齿板，但随着年龄的增长，这些锯齿状齿板会逐渐变得平直。玳瑁的甲壳通常被制成工艺品，是一种有价值的收藏品。
玳瑁是爬行纲海龟科玳瑁属动物，背甲长 62.5-114 厘米，体重 35-127 千克。
玳瑁的外形与其他海龟大致相似，其特点是头部有两对前额鳞，吻部侧扁，上颚前端钩曲呈鹰嘴状；前额鳞 2 对，背甲盾片呈覆瓦状排列，背甲的边缘呈锯齿状，盾片表面光滑，没有同心环纹；四肢呈鳍足状，前肢大，后肢小，内侧各有 1 爪；尾短小，通常不露出甲外。
玳瑁栖息于热带和亚热带海洋中。玳瑁生命中的大部分时间都是独居的，它们相遇只是为了交配。玳瑁具有较强的迁徙能力，生活环境的范围较大，从开阔的海洋到咸水湖，甚至到港口的红树林地区。玳瑁主要以珊瑚礁为食，也捕食一些甲壳类、藻类和鱼类。
玳瑁的爬行速度较慢，极易被人类捕杀，作为玳瑁巢穴区的沙滩也经常被破坏，性成熟所需年限较长，繁殖率较低，因此种群数量极难恢复。由于对玳瑁产卵筑巢的海滩的过度开发，巢生境的退化，幼体和成体在主要海域的种群数量均大量减少。
