大利是文艺复兴的发源地。
它在中世纪还不是一个统一的国家，北部为神圣罗马帝国所控制，南部相继被德、法、西 班牙等国所占领，中部为教皇的统治区，长期处于四分五裂的状态。但因其面临地中海，是西欧和东方贸易的枢纽，故城市 兴起较早较快，从中古末期就有了资本主义的萌芽。北方的佛罗伦萨、热内亚、米兰和滨海的威尼斯商业都是发达，拥有庞 大的船队，商业贸易遍及北非、小亚细亚、君士坦丁堡和黑海沿岸。佛罗伦萨是最大的工业中心，除丝织品，用来自英国、 西班牙的羊毛织成的呢绒远销欧洲各地。在这个基础上产生的新兴的资产阶级十分强调个人的力量，重视科学，蔑视宗教， 崇敬光荣的希腊、伟大的罗马，以人道主义取代非人道禁欲主义。于是意大利首先在意识形态上掀起了反对中世纪的斗争， 在欧洲形成了被称为文艺复兴的继古希腊之后的第二次文艺高峰。文艺复兴时期人们的思想从中世纪解放出来，意大利美术的内容、形式和题材也都有别于中世纪唯灵论统治下的美术。雕塑艺术经历了近千年的附属于建筑物之后，恢复了古典时代的独立地位，扩大了形象的概括范围，具有了人的个性。执政 者、卫队长的胸像、骑马像大量出现。浮雕运用了绘画上的透视法具有了更强的表现力。绘画艺术中，除了纪念性壁画出现 了史无前例的繁荣之外，应特别提到的是架上绘画的产生。架上绘画的产生为美术发展的新的旅程打下了基础。肖像画开始 了空前的繁荣。中世纪的雕像与绘画从属于建筑，虽然也有“综合性”，但文艺复兴时期三者的关系却是平行的、互补的、 独立的，因而也就具有了新的时代意义。古埃及人采用大理石作为其建筑的主要材料改变了古希腊早期建筑材料——木头和泥石。公元前7世纪中期，希腊人就开始采用大理石雕刻巨大的人像，他们制作这种直立人像的灵感直接来自古埃及，同时还从古埃及人那里学到了雕刻技术。古希腊人不仅采用了古埃及的雕刻艺术，还在很大程度上采用了埃及的比例系统（对比一下古埃及与古希腊雕刻作品，便知用石头雕出同真人一般大小的雕像并非易事，任何无系统的策划都将导致失败）。古希腊的科学文化源远流长，其灿烂的文化成就对西方文化的发展产生了深远影响，成为近代欧洲科学文化起源的基础。借其有利的地理位置，使古希腊文化吸取了许多古埃及文化的成分，“克里特岛的刻印、壁画、石器，更主要的是它的在文字中都可以感受到古埃及人对其的影响。”
