主要是资本主义的产生和发展与生产力的提高。
19世纪中期，大多数资本主义国家基本完成工业革命。
斯密的哲学观点来源于同时代的牛顿的自然哲学，自然界的秩序即机械论者的宇宙。牛顿发现了统一物理世界的万有引力定律，18世纪的道德家也仿此提出了几条定理，试图用相同的方式统一道德和社会交往准则，这个准则能够使人们分辨是非，并且选择正确的行动。而这样的行动会在人的利已和利他之间选择，建立完美的平衡，有助于社会福利。
斯密这两部著作包含了他对于道德的审视，《道德情操论》里的“同情心”是伦理学的，它阐明了道德世界的和谐与有益的秩序，这种秩序是来自人们的冲动情操而不是理性的选择。《国富论》则开创性地将政治经济学根植于牛顿式的宇宙之中，和谐、有益但是机械，这就是那只“看不见的手”，整个社会从个人追求私利的无意结果中得益。因此在斯密这里同情心是道德世界的作用要素，私利是经济世界里的作用要素，正如牛顿的自然秩序一般
斯密伦理学范畴的“同情心”
自由主义。看不见的手，即市场，反对政府干预，政府当守夜人角色。1929年美国经济大危机斯密理论受到冷落，凯恩斯主义，主张政府干预增加供给受到欢迎。多印货币是典型的扩张财政这是凯恩斯的那一套。
