根据国际奥委会规定,奥运会比赛项目划分为大项、分项和小项,但每一届奥运会项目不一致。
1、奥运会项目逐渐增加。随着奥运会的影响力不断扩大,其规模越来越大,比赛项目也越来越多。到2008年北京奥运会,比赛项目已增至28个。2005年,国际奥委会在新加坡全会上决定,2012年伦敦奥运会只设26个大项,且今后每届奥运会最多不得超过28个大项。
2、北京奥运会的比赛项目是大项28项:田径、赛艇、羽毛球、垒球、篮球、足球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、体操、举重、手球、曲棍球、柔道、摔跤、水上项目、现代五项、棒球、马术、跆拳道、网球、乒乓球、射击、射箭、铁人三项、帆船帆板和排球。
3、2012年的伦敦奥运会是26项:足球,篮球,排球,铁人三项,现代五项,游泳,跳水,水球,田径,网球,曲棍球,射击,射箭,举重,体操,乒乓球,羽毛球,帆船帆板,皮划艇,赛艇,跆拳道,拳击,花样游泳,柔道,摔跤,击刽剑。比北京少了棒球,垒球两项。
4、2016年里约热内卢奥运会共设大项28项,306个小项。新增七人制橄榄球和高尔夫球。