历史上的杨玉环是一个美丽动人多才多艺的才女。她的命运并不算好,先是嫁与唐玄宗的儿子寿王,后来又被唐玄宗所娶,在安史之乱中被迫自杀而亡。
杨玉环出身宦门世家,十岁左右其父去世,被寄养在洛阳的三叔杨玄珪家。734年,杨玉环被寿王李瑁册立为寿王妃。三年后杨玉环在唐玄宗母亲窦太后的忌辰之日,请求出家。745年,唐玄宗册立杨玉环为杨贵妃。后因远房兄弟杨国忠操纵朝政、收受贿赂等,杨玉环被唐玄宗先后两次逐出宫。但杨玉环以自己的妩媚温顺及过人的音乐才华,得玄宗之爱,并视为知己,玄宗终难舍弃玉环,逐出复又诏回。
755年,安禄山起兵叛乱。次年,唐玄宗带杨贵妃逃往蜀中(今四川成都),途经马嵬驿(今陕西兴平市西)时,杨玉环被陈玄礼为首的禁军处死,享年38岁。