北大荒时期，先后进入东北的知识青年，有60万人；转业退伍安置屯边的军人，有14万多，由此总计74万多人。
1968年6月18日，以“屯垦戌边”为主要任务的中国人民解放军沈阳军区黑龙江生产建设兵团成立，将原东北农垦总局所属农场和部分省属农场合编成5个师，辖58个团（后扩大发展到6个师）。这一年就有3万多城市知青成为“兵团战士”。
新中国成立后，1958年8月29日，中共中央作出了《关于动员青年前往边疆和少数民族地区参加社会主义建设的决定》。决定指出：“劳动力不足是加速边疆和少数民族地区的社会主义建设的重大困难……，中央决定自今年到1963年五年内，从内地动员570万青年到这些地区参加社会主义的开发和建设工作……。”
从1958年6月开始，先后有5.5万名从山东支边青年和移民，高举垦荒的旗帜来到北大荒，为垦区注入了新鲜血液。成为垦区职工队伍中一支举足轻重的力量。
从1968年至1976年，共有54万城市知识青年加入到北大荒人的行列。这些知识青年来自于全国各地，很多人来自于城市，为建设北大荒奉献自己的青春与力量。
这是一支充满朝气的队伍，也是北大荒开发以来诸多队伍中数量最多、文化程度最高、流动性最大的一支队伍。前后十几年时间里，几十万人潮水般涌来，他们留给这块土地的是最宝贵的财富——青春。在第一代北大荒创业者的言传身教下，知青们第一次了解生活，第一次懂得了人生。北大荒精神对他们的成长产生了重要的影响，一大批优秀人才脱颖而出。
