明清代的戏曲，自是继承了元代杂剧和南戏的优良传统和精华。并诞生了诸多的戏曲作家。
如:李开先(1502~1568)字伯华，山东章丘人。嗜好戏曲，藏书极富，有“词山曲海“之称。精于鉴赏评定，曾改订元人杂剧数百卷，又创作有《园林午梦》等六种杂剧和《宝剑记》三种传奇。
《宝剑记》，写《水浒》英雄林冲被逼上梁山的故事。剧中，将林冲被逼上梁山的缘由改成林冲上本参奏童贯、高俅所致。比小说中的高衙内图谋霸占其妻则具有更深的现实意义。
其中《夜奔》一场，至今仍为昆剧中的优秀传统剧目。
△徐渭(1521~1593) 字文清，浙江绍兴人。其短剧《渔阳弄》、《女状元》、《翠乡梦》、《雌木兰》等，以历史故事为题材，抒发了他不为儒缚，不拘礼法，反对封建传统的狂傲情感，具有一定的进步意义，是晚明思想解放运动的先驱。剧作结构严密，高华爽俊，浓丽奇伟。《雌木兰》、《女状元》，则是歌颂女性，尤为古今所传诵。
△梁辰鱼(1521~1594)字伯龙，江苏昆山人。所作《浣纱记》，内容即是吴越兴亡的历史故事。剧情深刻，有鲜明的政治倾向。另有《红线女》等，均以昆腔演唱，推动了昆曲的形成和发展。
△沈璟(1533~1610)字伯英，江苏吴江人。其对南曲有精到研究，著有《南九宫十三调曲谱》，并有《义侠记》、《埋剑记》、《博笑记》等。
△汤显祖(1550~1616)字义仍，江西临川人。作品有《紫钗记》、《紫箫记》、《还魂记》(即《牡丹亭》)、《南柯记》、《邯郸记》等等。
其剧作多反对封建礼教，追求个性解放。尤其是巜牡丹亭》，思想深刻，情节生动，形象鲜明，文词工丽。具有浓厚的浪漫主义气息，对后世影响极大。
《牡丹亭》，主要描写南安太守杜宝之女杜丽娘，因被父母禁居深闺，沉积忧郁。一次，偶入后花园，触景生情，悲叹自己青春虚度，隐几而眠，梦中与书生柳梦梅在牡丹亭畔相爱，醒后感梦伤情，愁病而死。后游魂寻找到柳梦梅，二人相见如故，便令柳梦梅掘墓而再生，复生后几经周折，终于成就了婚姻。
△冯梦龙(1574~1646)字犹龙，江苏吴县人。后世均以其《三言》闻名，但他的散曲集《太霞新奏》及剧作《女丈夫》、《杀狗记》、《酒家佣》等等，均亦著名。
△凌壕初(1580~1644)字玄房，浙江吴兴人。与冯梦龙一样，闻名于世的是其"二拍“(即《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》)。其杂剧《虬髯翁》、《北红拂》同样著名。
△李玉(生卒年不祥) 江苏吴县人。自明亡，绝意仕途，专事戏曲创作，如《清忠谱》、《一捧雪》、《占花魁》等等。其作品取材广泛，均以反映明末政治黑暗腐败和对社会的愤愤不平所描绘。
△李渔(1611~1679)，字笠鸿，浙江兰溪人。曾经自己组织家庭戏班，自编、自导、自演，创作有《奈何天》、《比目鱼》、《风筝误》、《意中缘》等，并著有《闲情偶记》，其中的词曲部、演习部则是对戏曲艺术经验的总结。其他的则涉及饮食、营造、园艺等内容。
△洪昇(1645~1704)字昉思，浙江杭州人。费十余年精力作有《长生殿》，轰动一时，争相传抄、搬演。其杂剧现存有《四婵娟》。
△孔尚任(1648~1718)字季重，山东曲阜人，孔子六十四代孙。作有《桃花扇》，其在艺术成就上与洪昇齐名，有"南洪北孔"之称。
