因为北坡难走。从北坡登顶的难度主要在于从6500米再往上登,接近北坳时地面开始出现冰裂缝,同时还要翻越将近70度的数百米陡坡。然后在登到7790米的四号营地时会有大量的冰陡坡,天气最好时也会刮起6、7级的大风。
因而在过去物质装备较差的年代,登山队员的各种冻伤大多发生在此地。而在五六十年代,位于8680米处的第二台阶也是登顶的难度之一,想翻越过去,经常要搭人梯。不仅费时,而且消耗体力,容易发生冻伤,但在1975年我国登山队员在此架起金属梯后,攀越第二台阶的难度也相对减小。
这是因为从南坡登顶的路线更短,更容易攀登。而从北坡登顶的路线则更加艰难,需要攀爬陡峭的冰壁和冰川。此外,北坡还受到恶劣的天气条件的影响,如强风、低温和缺氧等 。因此,大多数登山者都会选择从南坡出发。