背景是：创作时间难以确证，其创作动机也有很大争议。刘永生《千古名诗千家诗》认为这就是纯粹的记游之作，蔡干军《诗艺引谈》则认为是为赞美高人隐士而作，而林方直、陈羽云《唐宋诗词浅释》则认为是反封建独裁、反压迫的政治诗。
全诗：应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝红杏出墙来。
此诗写诗人春日游园的所见所感：先是诗人游园看花而进不了园门，感情上从有所期待到失望遗憾。后看到一枝红杏伸出墙外，进而领略到园中的盎然春意，感情又由失望到意外之惊喜。全诗写得十分曲折而有层次，十分形象而又富有理趣。尤其第三、四两句，既渲染了浓郁的春色，又揭示了深刻的哲理，体现了取景小而含意深的特点，情景交融，脍炙人口。
此诗所写的大致是江南二月，正值云淡风轻、阳光明媚的时节。诗人乘兴来到一座小小花园的门前，想看看园里的花木。他轻轻敲了几下柴门，没有反响；又敲了几下，还是没人应声。
诗人猜想，大概是怕园里的满地青苔被人践踏，所以闭门谢客的。诗人在花园外面寻思着，徘徊着，很是扫兴。
他在无可奈何、正准备离去时，抬头之间，忽见墙上一枝盛开的红杏花探出头来。“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”
诗人从一枝盛开的红杏花，领略到满园热闹的春色，感受到满天绚丽的春光，总算是不虚此行了。
