1、岳之峰
学有专长的工程物理学家。他出身“地主”家庭,1956年回过一次家乡,住了四天,却检讨了二十二年。虽然饱经沧桑,他却仍满怀希望地投入祖国的“四化”建设中。在出国考察三个月后,他刚一回国就接到父亲的信,于是决定回一趟阔别二十多年的家乡。由于春节期间客运紧张,只能改坐闷罐子车。在闷罐子车上,四周的声音、气味让他浮想联翩。
2、学习德语的妇女
岳之峰在闷罐子上偶然遇到的带小孩的妇女。她有着一张经历过风霜的,却仍然是年轻而又清秀的脸,笑容既谦逊又高贵。在拥挤不堪的火车上,她见缝插针,跟着三洋牌收录机用心地学着德语。