所谓计算机网络是指互连起来的能独立自主的计算机集合。这里“互连”意味着互相连接的两台或两台以上的计算机能够互相交换信息，达到资源共享的目的。
而“独立自主”是指每台计算机的工作是独立的，任何一台计算机都不能干预其他计算机的工作。例如启动、停止等，任意两台计算机之间没有主从关系
二、计算机网络分类
1.按网络的地理位置分类
计算机网络按其地理位置和分布范围分类可以分成局域网、广域网和城域网三类。
（1）局域网 LAN(Local Area Network)
局域网是指一个局部区域内的、近距离的计算机互联组成的网，通常采用有线方式连接，分布范围一般在几米到几公里之间(小于10公里)。例如一座大楼内或相邻的几座楼之间互联的网。一个单位内部的联网多为局域网。
（2）广域网WAN(Wide Area Network)
广域网是指远距离的计算机互联组成的网，分布范围可达几千公里乃至上万公里，甚至跨越国界、洲界，遍及全球范围。因特网就是一种典型的广域网。
（3）城域网 MAN(Metropolitan Area Network)
城域网的规模主要局限在一个城市范围内，是一种介于广域网和局域网之间的网络，分布范围一般在十几公里到上百公里之间。
2．按传输介质分类
计算机网络按其传输介质分类可以分成有线网和无线网两大类。
（1）有线网
有线网又有两种之分，一是采用同轴电缆和双绞线连接的网络；二是采用光导纤维作传输介质的网络。后者又称为光纤网。
采用同轴电缆和双绞线连接的网络比较经济，安装方便，但传输距离相对较短，传输率和搞干扰能力一般；光纤网则传输距离长，传输率高(可达数千兆 bps)，且抗干扰能力强，安全性好，但价格较高，且需高水平的安装技术，目前尚未普及。
（2）无线网
采用空气作传输介质、用电磁波作传输载体的网络。联网方式灵活方便，但联网费用较高，目前正在发展，前景看好。
3．按网络的拓扑结构分类
网络的拓扑结构是指网络中通信线路和站点(计算机或设备)的几何排列形式。计算机网络按其拓扑结构分类可以分为星型网、环形网和总线型网三类。
（1） 星型网
网上的站点通过点到点的链路与中心站点相连。特点是增加新站点容易，数据的安全性和优先级易于控制，网络监控易实现，但若中心站点出故障会引起整个网络瘫痪。
（2） 环形网
网上的站点通过通信介质连成一个封闭的环形。特点是易于安装和监控，但容量有限，增加新站点困难。
（3）总线型网
网上所有的站点共享一条数据通道。特点是铺设电缆最短，成本低，安装简单方便；但监控较困难，安全性低，若介质发生故障会导致网络瘫痪，增加新站点也不如星型网容易。
三、功能嘛：应该是两台或两台以上的计算机相互连接起来才能构成网络，达到资源共享的目的。
